班纳特夫妇悄悄打听过，休谟在英国陆军中不是无名之辈，以优秀医术与雷厉风行的做派而闻名。

在了解情况后，夫妇俩只希望把这段遭遇带入坟墓。与休谟再也别见，否则意味着牵扯上麻烦。

在班纳特太太第四次生产后，情况发生了一百八十度的急转弯。

这次分娩格外艰难，并且又一个女儿。她无法再保持乐观，此次生产伤到了身体，怀疑之后能否健康产子。

全家人的安逸生活完全依靠土地收入。

倘若没有儿子，一旦班纳特先生身故，旁支男嗣继承土地，顺位继承者是几乎没有往来的远房侄子柯林斯。

法律上，柯林斯完全可以把班纳特太太及其女儿都赶出门，哪怕她们流落街头也不负责任。

一个疯狂的想法骤然冒了出来，那就是效仿休谟。

只要将四女儿当成儿子养大就有了继承人，休谟曾经的承诺就是保障偷天换日不出纰漏的依仗。

班纳特先生同意了。

休谟却表示要慎重，她会女扮男装是15岁时的自主选择。

受制于这个时代对女性的束缚，想追求自己的理想职业，只能假死换成男性身份。

这和班纳特家的情况不可同日而语。

伪造男性继承人是从小做起，对于被选定的女孩而言不公平，她从一开始就丧失了自主选择权。如果班纳特太太之后能生下儿子，继承权又要怎么变动？

班纳特夫妇犹豫后仍旧选择照原计划进行。

机不可失，失不再来。这次生产艰难，谁也无法保证之后能生儿子。

与其去相信远亲善待妻女，不如从小培养“儿子”。全家人从此开始不再大手大脚地花钱，节制性开销，给每个女儿都存上一笔可观的嫁妆。

假如班纳特太太再能生出男孩，不会立即变更继承人。等到四女儿成年，由她来做选择以哪种身份与性别来生活。

最终，休谟妥协。

1813年，原主出生后不久，休谟帮助班纳特家不露破绽地将第四个孩子在法律意义上定为“男孩”，起名布兰度·班纳特。

双方约定等孩子记事，休谟抽空去朗博恩传授小班纳特先生各种技能与知识。

这个秘密没再告诉其他人，对班纳特家的三个女儿也瞒得密不透风。秘密，越少的人知道越安全。

当时，没人意识到命运之神不以仁慈著称。

被选中的孩子自幼相貌出众，但是智力有碍。

幼儿期不明显，等到原主六七岁，她的反应速度与学习能力远低于三个姐姐，表现出痴傻迹象。

休谟能成为军医，是从小受到医生舅舅的教导，掩藏伪装身份时亦得到舅舅的诸多帮助。

为小班纳特先生找到恪守秘密的医生不难，难的是这种病如今医学界束手无策。

在没有医学检测机械的时代，只能根据医案经验判断病因。

小儿智力低下或许与班纳特太太的难产相关，或是在母体内就有先天生理缺陷。如今没造出有效药，也没不作假的成功治愈案例能去借鉴。

班纳特夫妇面临比没有真儿子更残酷的现实。

如果把傻孩子留在朗博恩，乡村生活是抬头不见低头见的熟人社会，说不定哪天就会暴露偷天换日的蛛丝马迹。

权衡之后，原主在七岁时被送往休谟的家乡——斯卡伯勒。

小镇位于英格兰东北部约克郡的海滨。不是穷乡僻壤，而是一处受人追捧的好地方。

从十八世纪开始，英国兴起「温泉疗愈」与「海水浴疗法」。

某些水被赋予了独特又神秘的力量，人们坚信它对于身体健康与治疗疾病颇有益处。

所谓海水疗法，简单说来是让人浸泡在12-15℃的海水中沐浴。

人们认为含有碘的新鲜海水含有神秘自然力量。

尽管泡冷水浴会让肌肉收缩，有诱发短暂窒息的风险，但那些都被认为对身心有益。

随着不少医生深入研究，更是提出此疗法对于治疗女性患了歇斯底里症、晕厥症、慕男症等精神疾病有很好的作用。②

布兰度以几百年后的医学观点去看，这些水疗理论几近荒谬可笑。

从十八世纪到十九世纪，很多人却深信不疑。英格兰沿海的布莱顿、韦茅斯、斯卡伯勒等海滨度假胜地如雨后春笋冒了出来。

水疗最初目的是为了健康，后来成了上流社会的社交手段之一，从英国到风靡到整个欧洲。

班纳特夫妇不知水疗理论是否正确，休谟对此报以怀疑态度。

奈何，四女儿的智力低下没有其他有效治疗方式。把人送到斯卡伯勒镇疗养，是死马当成活马医，利大于弊。

海滨度假镇的客流量大，人们不会探究每个旅居者的底细。

常有身体虚弱者入住，不与外界接触也成了顺理成章的事，有助于隐瞒秘密。

班纳特夫妇在临海小镇长期租借了一套房屋，贴身照料原主的女佣是从休谟家借的老伙计苏珊。

十几年来，苏珊为休谟守住女扮男装的秘密，可信度非常高。

夫妇俩没有随着四女儿移居，每逢假日才去斯卡伯勒镇探望。

绝大多时间，在朗博恩与其余五个女儿一起过乡村田园生活，平静到似乎从未发生过任何惊心动魄的事。

是五个女儿，不是三个。

班纳特太太难产后身体一度受损，但不像她想的难再怀孕。

在原主出生后的第三年，班纳特家再添一个女儿凯瑟琳，其后一年又有了小女儿莉迪亚。

对外声称唯一的儿子身体孱弱，送去了海滨小镇疗养。何时归家，要孩子看身体什么时候能痊愈。

海滨浴场备受上流社会的追捧，其所在地的沿海小镇房租与花销偏高。

原主的疗养费用销谈不上奢侈，但也让班纳特先生给其他五个女儿存下大笔嫁妆的计划打了折扣。

没人提出停止疗养。

或怀着一丝微弱希望，让这样的生活过了七年。

直到原主十四岁生日之后的一个月，6月22日仲夏夜，她因流感而持续高热，不治身亡。

布兰度不知道为什么会借尸还魂。

也许能参考莎士比亚所记的英国民俗传说，仲夏夜会发生一些无法解释的奇幻事件。让她不只跨越了几百年的时间，更跨越了空间。

即便上辈子对西方名著的兴趣不大，却听过几段班纳特一家相关故事。除了原主之外，都是《傲慢与偏见》中的角色。

这个世界却与名著描写有明显出入。

且不说班纳特家女儿们的年龄差与书中不同，就连所在背景时代也不同。

书中故事发生在十八世纪末十九世纪初，属于英国乔治三世统治时期。如今却在乔治四世晚年的1829年。

另外，两个世界的时代发展趋势相似，细节处有不同。

举例一个时间节点，曾经读过的史书记录英国议会第一次改革在1832年，而这个世界在1829年的夏季，也就是一周前刚刚宣布了议会通过改革法案。

见微知著，不能搬硬套前世所知去认知这个世界。

一股令人食指大动的香味从烤炉中飘了出来，布兰度的回忆被打断。

迷迭香烤鸡能出炉了。

“苏珊，有劳了。”

布兰度向厨房里的女佣苏珊示意，“可以开饭了，请上菜吧。”

晚餐当然不只烤鸡，蔬菜、布丁、菌菇汤等由苏珊辅助完成烹饪。

苏珊看着色香味俱全的食物，再看向认真冲洗双手的布兰度，又瞥见窗外霞光遍天，忽然就红了眼眶。

上帝作证，多么美好的黄昏啊！

夏日，鸟语花香的乡间别墅，温文尔雅的小班纳特先生亲自下厨，为了老师烹饪可口的食物。

一张长桌，两个人，日落点灯，安静又惬意地共进一顿脉脉温情的晚餐。

可惜，平淡的美好匆匆易逝。

苏珊在休谟家做了十五年女佣。九年前，又被委以重任来照顾小班纳特先生。