这样一个人怎么会被恶魔盯上，被附身之后发疯了呢？

10月22日黄昏，基德当众发疯后被送去了最近的教会医院。

两天后，杰克出游团抵达时，神父们已经给基德进行四次除魔，但没有任何效果。

布兰度一行听到这个新闻，但凡了解莱昂诡异遭遇内幕的几位立刻警觉起来。

自从怀疑蒸汽机房的火灾是蓄意人为，之后的行程就一直暗暗观察洛佩兹船长与十二名水手们的反应。

船员们始终表现正常，眼下也一样。

之前他们在纽约港工作，自然与基德认识。

听到恶魔盯上了基德，满是不可思议，但没有心虚或过度紧张。

洛佩兹船长问：“真的太离谱了。我听说基德经理是虔诚的教徒，给码头教堂捐过不少钱，他怎么会被恶魔选中呢？该不是港口一带有哪里出了问题？”

海关人员苦着脸摇头，“谁知道呢！巡逻队已经勘察了两天，暂时没发现港口有别的异常现象。大家人心惶惶，早干活早回家，也没闲聊的心情。”

恶魔附体，当众发疯。

当事人性格不错，一直信奉上帝，不是恶劣不法分子。

这种事发生在1831年的美国纽约，绝非被当做茶余饭后的笑话，而是一件严阵以待的大事。

前天是基德被恶魔选中，明天呢？后天呢？虔诚的信徒也抵抗不了邪恶入侵，别的人还有安全保障吗？

或许，基德还要庆幸他是在1831年被恶魔纠缠，而不是1692年。

假如是一百三十九年前发生这种事，他就不是被送进教会医院，很可能像是美国出名的塞勒姆女巫审判案那样，会被送上火刑架。

“愿主保佑。”

洛佩兹船长在胸前划了一个十字，转头问布兰度，“要不要把「呆鱼号」停到附近港口？等诸位离开时，我再把它开过来。”

敌人是看不见也摸不着的恶魔！

面对强大又不可估测的恐怖力量，有的人已经考虑是不是从纽约码头港口辞工，换一个地方工作了。

难怪纽约码头停泊的船舶比往年少了点，原来不是赶着出海了，很可能是规避风险远离恶魔出没地点。

布兰度不信恶魔出没，至于怎么解释基德的突发怪异状态，在没看到人之前无法做进一步推测。

但将「呆鱼号」换个地方停泊也无不可。纽约港没有恶魔，不代表没有别的怪异。

“大家怎么想？”

布兰度根据出游规划，原计划沿着美国东海岸一路南下。

“要不要把船停到纽约南侧的新泽西？那也和我们的预期的线路方向一致。”

“可以。”

“行。”

……

出游团众人表示同意。

眼看纽约港近期不太平，没必要增加「呆鱼号」的风险，可别被某个邪灵入侵的疯子一把火给它烧了。

埃里克提出，“船长，我与您一起去停船。正好到新泽西港看一看美国这里的其他蒸汽船情况。”

本次二十四天的长途航行，是埃里克第三次跨越大西洋。

以前坐的是风帆船，根本不在乎舒适度。

这次不一样，他关注起如何在海上更惬意地生活，如何让船体更稳定？如何加快航速，从而减短难熬的颠簸时长。

为什么投入精力去思考如何改造船舶？

当然因为亲爱的B先生在「呆鱼号」上。

今年年初，埃里克原本有了一套计划。

制作扫地机器，在与B先生见面时，显得自己有做正经事。

八月中旬，曼彻斯特—利物浦的铁路线上，蒸汽驱动的扫地机器成功上轨投入使用。

这份给B先生的惊喜却是落了空。

计划再好，也没料到B先生竟然在身边，而布兰度早知道他研制扫地机。

九月要出海，时间也赶不及了。

埃里克无法邀请布兰度去铁路客运线，亲眼瞧一瞧扫地机器的工作实况。

没关系，一个惊喜不成功，那就再想一个。

海洋给人以新的灵感。

埃里克注意到了「呆鱼号」的蒸汽推进方式。

简单点说，是机械活塞连接浆轮，浆轮转动让船只前行。

不如就从浆轮下手。改变它的结构，从而发挥出更快的速度。

目前已经有了大致构想，还需要观摩更多汽船的浆轮。

不只是查看新泽西港停泊的船，也要考察纽约港内的船舶。

埃里克与劳合船级社的弗雷尔船主有过一些往来。

此前，他在伦敦港检查「呆鱼号」时，计划如遇零部件问题，就找弗雷尔船厂加急制造。

尽管「呆鱼号」发生了爆燃事故，但在出海前没发现需要进行大规模改装。

今天出游团抵达美国。

埃里克有了改进船舶推进器的新点子。

这会刚好要把「呆鱼号」换个停泊点，他顺路去找一找弗雷尔在美国新泽西州开设的船厂分厂。

不过，计划改进船只的新发明一事暂时保密，它会是一个给B先生的新惊喜。

埃里克将大件行李托给了布兰度，行李先随出游团的马车运往早前预定的「猫头鹰酒店」。

这个名字有点耳熟，是剑桥镇的「猫头鹰咖啡馆」老板在纽约曼哈顿的产业，开在哥伦比亚大学之侧。

“六天后，我会回猫头鹰酒店。”

埃里克简单提了几句，他去新泽西去参观弗雷尔船厂分厂。

布兰度：“愿你一路平安。大家在纽约自由分散活动，但出门都会给前台留口信。放心，我们不会抛下你一个人凭空消失的。”

一个出游团来到陌生城市，前往预订酒店。

其中一人有事暂时离开，没有一起办理入住手续。

等他再返回时，按照地址找去酒店。发现酒店暂停营业多时，同伴们也人间蒸发了。

这则诡异故事，是西格·福尔摩斯在「呆鱼号」的夜间茶话会上现编的。

此刻，布兰度笑着重提，又压低声音讲了两句近期安排。

“明天，我计划与莱昂、西格一起去码头教会医院，瞧一瞧被恶魔盯上的基德。接下去是查一查整个船队的情况。”

一路观察，洛佩兹船长带领的十二名船员没有异样。

那场蒸汽机室火灾的元凶，八成是被开除的凯伦，其他人没有掺和其中。

该做的背景调查却仍然要做。

胖叔卢克将借着交流菜式的名义，在码头上与其他厨师们切磋，顺势查明内情。

“你也小心。”

埃里克不多话，走得很干脆。

他没有依依惜别，只是把那盆仙人球给带上了。

*

*

翌日，上午十点，码头教会医院。

阿文·基德被关在四楼走廊尽头的独立病房。

四楼是住院区的最高楼层。

一半的病房门敞开着，入住率只有50%。

走廊狭长，空荡荡的，不时听到病房内传出的痛苦哀嚎。

“这一层的病人都有点特殊，一般情况下，不允许外来者探视。”

麦卡利医生在前方引路，他与剑桥医学教授摩根是老同学。

要不是有这层关系，今天也不会批准杰克游学团三人来探视发疯的基德。

之所以不让探视这一层的病人，因为这些患者或多或少都疯了。

将来，假如家属们放弃对病患的治疗，这些人就只能被送去被疯人院。

那里与地狱无差别，等同没有人性的大型牢笼。

码头教会医院的四楼病房，是这些病患在人间的最后希望。

麦卡利医生却难展笑颜。

如今的医学手段有限，对于千奇百怪的疯病，没有什么有效治疗手段。

昨天，西格在纽约港问清了基德的大致来历。

基德从前是一名水手，以前在“黄金号”随着波多尔船长跑船。

八年前来到纽约港，不再出海，而是做起了码头仓库管理。

这样一来，此人就是莱昂寻找的诡异经历当事人。