女孩本就身体痛苦，被抛弃让她心理更痛苦，诅咒所有以她取乐的人也会在石化中死去。

威尼斯商人考虑后拒绝了这单生意，听说女孩被回家后，不出一个月就全身石化，死了。

“小女孩没有在畸形秀里被展示，知道她存在的人很少。我一直不确定这是故事或是事实。”

埃里克曾经认为那是约克团长编出来驯服新人的惊悚故事。

“小班纳特先生，您见过类似病症？确定它是现实里真实存在的？这听起来太像蛇妖石化人类的神话传说。”

布兰度：“神话内容未必全是捏造，它由人撰写，一些内容取材现实病症也符合逻辑。”

又问：“那位威尼斯商人很相信诅咒的力量，才没有买下石化小女孩吗？”

埃里克：“是因为不敢赌。女孩父母卖孩子时顺口说了女儿是天生魔种，出生时双脚大拇指畸形，那是被邪恶盯上的烙印。

那位威尼斯商人的左脚大拇指受伤后也畸形了，他怕这个相似点会引得蛇妖的关注。”

当年，约克团长嘲讽了威尼斯商人，认为他胆子小居然害怕诅咒，一定赚不了大钱。

假如让他遇上那样“稀奇货物”，绝对不会错过挣钱机会。

同时警告新来的马戏团成员别搞什么诅咒团长逃避训练，他才不怕。

埃里克痛恨约克的唯利是图，完全不把人当人看。

他更不愿相信“天生魔种”的说辞，那不过是无情父母在抛弃儿女时找的一个借口罢了。

宁愿将此事当做死要钱的约克编了故事吓唬人。如果是真的，那个石化小女孩未免过于不幸。

后来，他不到半年离开了约克马戏团。

再后来游历欧洲时也去了威尼斯验证童年故事的真伪。

埃里克：“我到威尼斯，确定了是有一位做畸形秀生意的脚趾大拇指受伤的商人，但他已经过世。至于石化小女孩，没有别的人见过。”

布兰度却知道故事应该是真的。

石化综合征的一个显著特点，患者通常是先天脚趾大拇指畸形。

埃里克收敛情绪，“除此以外，我再也没有听过相似病例了。”

话题被拉了回来。

布兰度继续：“不论X是不是得了罕见石化病，或是和多尔森相似多长了几只犄角，是将身体异变归为与邪恶力量的对抗。

只要X继续活着，就认为仍能战斗。而要完全获胜，必须用些非常手段，比如黑巫术献祭。”

分析到此，另有一件事逐步明朗。

之所以出现“火星人”骗局，而不是月球人、水星人、金星人等骗局，这个星球不是随意挑选的。

谜底藏在谜面里。

埃里克懂了，“火星，代表了「战斗」。自古希腊起，火星就是战神的象征。X与多尔森试图借助火星的战斗力量，对抗蛇妖的石化魔咒。”

荒谬吗？

它非常符合神秘学的逻辑。

占星术总说星星影响人类的命运，人借以星辰之力做点事也很正常。

布兰度猜测：“也许是去年年底，霍尔丹博士用火焰阵法向外星人发送信号，这件事给了X灵感？

也许，X本来就在搞巫术阵法。而他选择制造火星骗局，为了挑选最好的祭品。”

不难推测，这种巫术的祭品很有讲究。

随机在街头绑架几个人，怎么能与蛇妖对抗。

必然要对火星非常好奇，从思想意念与火星战神力量相融合才行。

布兰度：“目前，祭品尤瑟夫七人被就位。要问准备在什么时间、什么地点动手献祭。”

埃里克思考着，扫过一眼垃圾桶里翻出来的那张素描。

上面画了一对蛇眼。

眼睛？

眼睛！

“巴黎天文台！”

埃里克脱口而出这一猜测。

为什么选在那里？

布兰度稍一思索就理解了。

“蛇妖的力量在于那对眼睛，如果要战胜它，最要也用到『眼睛』。巴黎天文台观测天空，这个地点宛如一双望向火星的眼睛。”

说到这里，布兰度回想巴黎天文台的整体结构，具体祭祀地点会在哪个区域呢？

位于建筑物的中心位置，修建了观测井道，一直延伸至地底深处。

最初设计时，计划在地底朝上观察星辰，后来被用作自由落地实验。

如今，天文台的科学工作者们利用井道地下深处的恒温环境来校准温度计。①

布兰度昨天也下井去校对温度计。

埃里克谈及一则旧事，“上个世纪，巴黎天文台闹出过丑闻。守门人接私活，把一群游客带入天文台的地下通道。

宣称从位于巴黎南部的地底出发向北走，一路能横穿塞纳河地下，抵达巴黎北部。”

这当然是骗人的。

巴黎地下世界庞大，但每个采石场的通道不完全相连，南北两岸也不存在地下通道。

守门人带着旅客胡乱转悠，在曲折蜿蜒的地道内绕来绕去，走了一两个小时。

当年，巴黎地下通道没有标识，哪怕每天走的矿工也不保证不迷路。

上方是什么地理位置，都是守门人编造的。

谎言总会被戳破，有天被一位游客认出走了重复的路，诈骗地底游就曝光了。

埃里克：“自那以后，天文台与巴黎地下世界相互连接的四通八达矿道被封了。

登报表示与天文台有关的地下游览路线都是骗人的。不要参加，万一出事，天文台概不负责。”

这就对上了！

布兰度：“X熟悉巴黎地下通道，才能熟门熟路地盗取巴黎蘑菇。天文台封了地下路口，直接免去了地底巡逻的那一步。反而给了X机会，你能封，他就能再挖开。”

*

*

4月9日，00：24。

理查德在睡梦中惊醒，他听到楼下大门被敲响。

谁啊？！

大半夜不睡觉，居然来砸门。

理查德不想理睬，把脑袋埋进被子里。

不一会房门被男仆敲响了，就听门外说，“主人，班纳特先生来了。”

理查德：谁来，他也不起床。

除非是房子被炸了，否则都等天亮再说。

男仆：“说有非常重要的急事。怀疑多尔森等人可能潜入天文台。”

理查德正要捂住耳朵，突然睁开眼睛。

什么？！谁潜入天文台？拐走尤瑟夫七人的火星骗子？

只能披上一件家居服，去了客厅。

然后，就被布兰度迎头砸下一堆可怕的推测。

理查德从睡眼蒙眬到目瞪口呆。

愣了半分钟，找回声音，“依照两位的推论，巴黎天文台的地下被选中成为祭祀台。那么祭祀时间呢？”

埃里克摇头，“这就不知道了。最近没有特殊的火星天象，那就不是根据天文学的动态来选择祭祀时间，可能是与X本人星盘相合的日子。

宜早不宜晚，先去检查天文台地下被封的通道入口。没有异样，就是我们推测错误，要立刻换一个思路。”

理查德不愿相信这个推测能成立。

那样一来，巴黎天文台一众不就成今年法国头号大傻子。

尤瑟夫一行失踪后，天文台为了减少负面影响，发动各种关系尽力寻人。

此时，多尔森、皮卡、X三个火星骗子悄悄来到天文台地下布置祭台，这不就是乘虚而入。

理查德不信，但还是换了衣服，连夜赶往了天文台。

02:17。

夜非常深了。

理查德从库房里找出了上世纪的天文台地下通道示意图，还有一把百年前的铜钥匙。

上个世纪封闭天文台地下通道，不可能把整条路用石头堵住。那就是把巴黎南岸的地下四分之一给堵上，完全不现实。

只以天文台为圆心，画一个小圈。

这一圈上的每个路口几乎被砌了石墙，让人无法再从城市地表打开窨井盖，走地道进入天文台区域。

“只留了一个路口，没砌墙，而装了一扇很厚的铜门。两位也看到了，这把钥匙都生锈了，估计锁孔内也锈到无法开启。”