这些理事都知道鳄鱼计划的存在吗？

布兰度与埃里克暂时不知。目前为止，没有看到一位理事。

两人拿着来之不易的入场券，找到了专属领路人。

17号铭牌服务生，收走入场券，递给出两枚刻有「M」字母的徽章让两人佩戴好。

“佩戴M徽章，两位能在17号理事的辖区内行走。赌得累了，可以去茶歇厅，有各种餐饮可供享用。”

俱乐部很大。

花园别墅以四栋相连的主体建筑构成。说是别墅，更像是小型宫殿。

入会的初级会员只需推荐人而不需会费，但是押注最低价格10英镑/注，兑换筹码不低于100英镑一次。

这种高昂价额的赌局俱乐部，怎么可能只有赌博，还有其他的娱乐休闲。

比如进阶会员有专属休息室，比如各种食物、饮料的供应，比如舞厅与琴房，还有小型植物园可供放松休息。

在布兰度的好奇提问下，服务生做了简单介绍。

升级会员要缴纳每年1000英镑一人的会费，或者挑战摘得赌场之王的称号。

即，一周内获得49胜，那就能免除会费直接升级。

服务生：“两位今天获胜两场，这个次数也能算在内。接下去六天再胜47场，即可进阶。

船赛赌局有点特别，它是进行预押注，比赛结果在俱乐部外发生。所以6月10日的上午八点停止下注，当日十点半公布哪些会员押中。”

布兰度：“6月10日是三天后，也在一周计数范围内。要是我们赢了船赛局，也能记作一周49胜之内吗？”

服务生：“船赛局获胜，一场记作五场，所以说参加船赛局是很划算的。”

都来赌博了，还管划算与否？

布兰度更不认为49胜比直接交1000英镑升级省钱。

理论上，49胜需要最低押注490英镑，而且每一场获胜后就能把这笔钱赚回来。乍一看岂止是免费晋级，而且能赚很多钱。

实际操作中，有几个人保证49连胜？尤其是10号俱乐部的某些项目纯赌运气。

押注失败的损失叠加起来，其总数量难道不会超过一千英镑吗？

及时收手者少，越陷越深者多。

当赢了48场，会甘心放弃最后一次胜利吗？

赌场的设计初衷就是掏光赌客口袋里的钱。

这里的每一个获利表现，都是诱人沉迷的套路。像是49胜免升级费的操作，只是连环套的其中之一。

果然，这种地方是炸了好。

布兰度不无遗憾地想着，而炸标难炸本。

即使这一处花园建筑群塌了，英国不禁赌，一些理事灭了，也有新理事出现，换个地方从头再来。

思考也不耽误观察。

穿过重重回廊，楼梯上了又下，终于到了17号理事区域。

四号楼在北侧，一楼与二楼是赌客区。此处的地下楼层不对普通会员开放。

服务生：“两位贵客可以在一楼、二楼随意玩乐，请问还需要我陪同吗？”

埃里克一路走来，对于俱乐部的构造已有总体认识，下一步就是潜入地下。

他却没立刻打发服务生，不必急在这五分钟，把今天的戏演完了。“先带我们去船赛赌局，下了注再玩别的。”

服务生带路，敲响二楼的一扇大门。门上挂着吊牌，画着一只船桨。

与之前三论赌局的宽阔赌厅不同，船赛押注区只有二十平，看起来就像是布局极简的普通办公室。

进门，正对面的墙上挂着四块木牌。

从左到右：「平局」、「剑桥胜」、「牛津胜」、「自然不可抗力，两队比赛失败」。标注：最低押注每人50英镑。

室内西侧，一张书桌一把椅子。东侧，一排三开门的书柜。靠窗，矮柜上放了水壶与茶杯。

屋内只有一个人。

男人西装革履，面容略显阴柔，坐在桌子后。

从服装来看与服务生们不一样，而他的衣领上戴着M徽章。

服务生：“M理事，晚上好。这两位贵客来押注。”

布兰度与埃里克都看向被叫做M理事的男人。

布兰度凭着“波托斯基夫人”的直率人设，直接问：“您就是组织船赛赌局的17号理事吗？”

M理事点头，“欢迎两位的到来。”

他没有热情地招呼，只说：“想要押哪一个？”

布兰度直言不讳：“我不太懂，自然不可抗力的牌子是什么意思？”

M理事：“比如当天狂风暴雨，比赛却照常进行。船只被风浪卷入水底，赛手们或死或伤，这就是自然不可抗力导致了比赛失败。”

布兰度：“怎么可能呢！像是那种鬼天气，肯定是改天再赛。”

M理事：“就是举个例子。或者突然地震，比赛也就失败了。”

布兰度撇嘴，显然更不信第二个例子会真实发生。

“哪有那么巧。我看这个选项就是摆设。”

M理事微笑，不说话了。

似乎把这个选项放出来，他仅是单纯地考量周全，赌局选项应该要把极低概率事件也纳入其中。

布兰度转头：“亲爱的，我们就按照之前说好的，押平局。”

埃里克打开了手中盒子。

目前为止，共有480英镑的筹码。

最初两人兑换了100英镑，扣除《一面之缘》输掉20英镑，后两场是各赢了200英镑。

他取出了一百英镑的筹码，交给了M理事，“押平局。”

M理事看着一百英镑的筹码，似不经意地扫了这对年轻夫妻一眼。

好不容易过三关来到这里，居然只押一百英镑？！这是两个人的最低押注数目。

埃里克面不改色，丝毫不觉哪里有问题。

花钱，也要看为了谁。哪怕任务经费是两位校长给的，也不想在赌场多花一块硬币。

只押一百英镑怎么了？服务生都说17号理事还有另外三个项目。

剩余380英镑，可以玩其他项目，而且休闲饮食项目也得自费花钱。

哪怕波托斯基夫妇接下去的行程并没有别的赌局安排，也不会真的吃赌场的东西，但是完全不妨碍他摆出理直气壮的姿态。

M理事也只扫了一眼两人，没有就此多说一个字。

登记了押注选择，递出一块铭牌。“6月10日，上午10:30公布赌局结果。凭牌兑换获胜赌金。”

埃里克将它收入了衣服口袋，与布兰度离开了押注室。

打发了服务生，两人依照计划行事，打着自由活动的旗号，分头勘察起来。

埃里克先去往盥洗室。

先确定了作案工具，特制鞋底有隔层，其中藏的毒粉包完好无损。

再看窗外，天色终于黑了。

现在，时间是22:05，潜入地下行动开始。

另一侧，布兰度没有一直在建筑内晃悠。

她去另外三个项目，象征性地押了两把，然后就往外走。

夜间，花丛小路亮着稀疏的路灯。

建筑外的游客不多，偶尔遇到几位出来呼吸新鲜空气，或逛一逛小型植物园放松输钱后的沮丧心情。

布兰度到处转了转。比起室内，外面很少看到服务生。

她看了一眼怀表，时间23:01。

不知道近一个小时的探查后，此刻冯·菲利伯特先生有没有成功变身“线索先生”？

下一刻，布兰度猛地脚下一顿。

朝前三步，她蹲了下去。

花坛内，一株地栽花卉被压塌了，它被折断的花枝边，赫然出现了一个脚印。

——是鳄鱼爪印。

它与出现在福特被杀现场的爪印一模一样。

不同的是，它比河堤爪印新鲜多了，新鲜到像刚刚出炉的那样。

俱乐部正在营业中，17号理事即便要训练鳄鱼，也不会让它们从游客观赏花卉区大摇大摆地穿过。

这说明至少有一只嗜血杀人鳄鱼偷偷逃出来了！

布兰度立刻检查起花坛四周，试图找到更多的鳄鱼行踪，却在十米外的喷水池跟丢了鳄鱼踪迹。