奥利凡德先生把它打包进盒子里之前，依依不舍地摩挲了一下杖身。

“独角兽尾毛做成的魔杖总是最忠心于主人的。而山茱萸木......老实说，这是我最喜欢的几种材质之一，它很特别，也有些淘气。这一点也许就像你，小姑娘。希望你能带它好好寻找快乐。”

从奥利凡德先生手里接过魔杖时，埃丝特觉得自己简直像一个从岳父那里接过未来妻子的手的新郎。

她不由也庄重起来，严肃地承诺道：“当然，我保证会照顾好它的，先生。”

怀里抱着魔杖，埃丝特和塞缪尔商量之后一致同意下一站绝对不去丽痕书店——书太重了，还是等大人来拿吧。因此，他们出门后顺路进了旁边宠物店的大门。

“你真的不要买下它吗？”

“不，我就是看看。”

埃丝特蹲在笼子前面，撑着脸盯着里面灰色皮毛的猫。灰猫缩在笼子一角，懒洋洋地抬起眼睛看了眼两个奇怪的人类，又移开视线，打了个哈欠，长长的尾巴立起来卷了个圈。

嘶，真是个美人……不，美猫。

埃丝特表情没什么变化，身体却很诚实地往那边凑近了些，塞缪尔有些牙疼：“说真的，你喜欢就买，我们预算足够……”

“不。我知道的，我就只是喜欢看看它……好吧，有时候也喜欢摸。但是，让我养是不行的，不要！我甚至会懒得给它铲猫砂。真让我养就是在虐待它！它需要更好的主人！”

“好吧，随你高兴，埃西。”塞缪尔耸肩。

强迫自己把目光从猫身上移开，埃丝特推着塞缪尔去选猫头鹰。看了一圈，他们最后选中了一对灰林枭兄妹，一人一只，这样他们就可以随时随地写信给彼此了。

趁着塞缪尔去结账的空隙，她再次偷偷跑到灰猫美人的笼子前面看它最后一眼。但这次笼子前面不只有她一个人，还有另一个小男孩。但埃丝特当做没看见他，贴着笼子和灰猫叽里咕噜小声说话，还大着胆子把手伸进去摸摸它的爪子。

“再见了，bella……哦，对了，你是只英国猫——你是英国国籍的吧？算了，我就当你是了。你应该不懂这个词。它在意大利语里面是‘美人’的意思，希望你不介意我在心里这么叫你，毕竟我总不能就叫你灰猫吧。”

“虽然我们只相识了短短五……六七分钟？额，也有可能是八九分钟。但是你的美丽和优雅给我留下来相当深刻的印象，我相信在我们分别后我依然会想念你的。也不知道下次来店里……”

“咳。”

情绪正浓，埃丝特的离别演讲突然被一声憋不住的笑声打断了。她转头。旁边的小男孩对上她碧色的眼睛，捂住嘴的手移下，解释道：

“抱歉，我没有想嘲笑你或是其他什么的。只是，你和这位猫小姐的……对话实在太有意思了。”

“很有意思吗？”埃丝特抬头想了想，“可我说的都是心里想说的话啊。”

她猜那个小孩又笑了，因为她看见他侧过头去，把棕色的后脑勺留给他，发丝微微发抖，好一会才转过来问她：“既然你这么喜欢这位bella，为什么不带它回去呢？”

“我非常欣赏它，”多次提起这件事后，埃丝特有了点真情实感的悲伤，“可是这并不意味着我能照顾好它。我真的不是一个会养动物的人。”

如果塞缪尔在这，绝对会冷笑一声说你哪里是不“会”养，明明是不“想”养，一点功夫也不愿意多花。

可那小男孩刚认识埃丝特，并不了解，有些被她唬住了：“是吗？养猫是一件很需要学问的事吗？”

“那当然了。”埃丝特毫不犹豫地点头，“你看它漂亮的皮毛……”

她的手指划过灰猫起伏的脊背线。

“要让皮毛保持这么好看的颜色和柔亮的光泽，需要注意它的食物，营养搭配平衡。有新鲜的小鱼小虾最好了，每天的食谱要经过严格的制定和计算。”

“它的粪便的味道相当不美妙，要好好清理，这是最烦的工作之一了。”

“你还要陪它玩，它总要一定的活动量嘛。”埃丝特开始想到哪说到哪，“额，还有猫和主人关系的建立需要耐心和真诚，你必须慎重地对待它。也许你哪一个无意的动作就会失去它们的心，就像被伊阿宋背叛的美狄亚，再也不理你，而且会有很可怕的事情发生。”

“原来是这样。”吃惊过后，男孩请教道，“我明白了。可是那位美狄亚小姐是谁？”

“美狄亚？你不知道金羊毛的故事吗？你……”埃丝特疑惑地问道，但她话还没说完，就被不远处的一声呼喊吸引了注意力，男孩隐约分辨出那人喊的是“埃西”。