“讲来听听。”

“我很喜欢的一名艺术家最近在上京区办展览。您陪我看展，然后我们去逛街好不好？”

“才下床就要求男人为你花钱，你的吃相能不能再难看一点？”

“您这样说我会伤心的。”

“……啧，总之陪你一天就行了吧？”

“那我先去化个妆，请您在院门口稍等。今天美术馆展出的都是后现代作品，我不准备穿和服去。直哉大人不如也换身衣服？”

“烦死了。你最好动作快点，我的耐性可不怎么样。”

【27】

明明警告过她了，那女人竟敢让他一阵好等。

路过的佣人看到少爷穿着T恤和牛仔裤的模样纷纷侧目，让直哉烦不胜烦，干脆从自己的院落走开，不知不觉就来到入学年纪以下族内小孩训练的场地附近。

哼，能打发时间的玩意儿，这里不是恰好有一个吗？

“哟，真希，休息日居然在这撞见你……好上进的一位小朋友，扇叔父肯定很为你骄傲。”直哉抱着胳膊迈入练武场，“可惜，垃圾再如何不服输也是垃圾。”

看见来人是他，真希警戒地退后。

“不要摆出那么吓人的表情嘛，枉费脸蛋长得那么可爱。”他说。

“你这身打扮怎么回事，中邪还是婚后开窍了？我给你一个时尚建议吧。”堂妹皱着眉将手中竹刀握得更紧，嘴上逞强地嗤笑道，“比起休闲风，裹尸布更适合你。”

“哈哈，有力气跟我开玩笑说明看来你还不够卖力。”直哉一步一步朝她逼近。“需不需要我这个‘炳’的下任首席来指点你一下啊？”

真希当然没有拒绝的权利。

他发起进攻。

制服几乎没有咒力的十岁小孩压根无需认真，不出两招直哉就徒手缴械掉她的武器，将对方踹倒在地。真希试图爬起来反击，被他用力一脚踢在肩膀上，好不容易坐起来的上身又跌回地面。

“小真希，我来教教你吧。”直哉好整以暇地欣赏堂妹的狼狈样，感到婚礼以来郁结的心情舒畅了不少。“女孩子知道习武健体是好事。可是别白日做梦，幻想哪天踩到男人头上来。”

“直哉大人您在这里呀，我找了好久。”梳妆完毕的胡桃身着长裙，正立于入口处。“您穿起便服来也相当神气俊朗呢，只是配上这等行为就要打折扣了。”

“不过一个付钱买下的胎盘，少在这里多嘴多舌。”

“欺凌女人并非与大和男子相称的举止，更何况是对一介孩童动粗。”

“妇人之仁，你懂什么？别人不愿费工夫管教这个家族之耻，我可是为真希着想，主动来当陪练对象的。”他慢条斯理挪开腿，满不在乎地看胡桃走过来扶真希。“本来就是吊车尾，不再靠这种方式激励下岂不是无药可救了？非要说的话，我才是家里真正关心她的长辈。”

“……喂。”对于只有一面之缘的堂嫂，真希拿不准该作何称呼，“你不必为我跟他起争执。”

确认真希站稳后胡桃没再多加理会她，神情沉静的面孔转向丈夫，嘴角噙着笑意向上勾起。

那表情令在场的两人俱是一愣。

“原来您刚才是想要促进真希的好胜心，恕我愚钝这才明白过来。对啊，直哉大人那么富有智慧的人，在教育方面同样具备才能也没什么值得奇怪，打搅到您我深感抱歉……过去我母亲常说，摒弃体罚的教学是毁掉了宽松世代年轻人的神话。为我雇佣每任家庭教师时她总在第一堂课前急于向老师声明，自己并非孩子被打就反应过度的家长，鼓励对方在我做错题时不妨施以小惩。倘若老师不情愿动手，母亲就会代劳。满分一百的小测做下来，比九十少一分便拿附上咒力的长鞭抽一记。我不擅长理科，生物有章内容实在弄不明白，最后只考了二十来分，被母亲打得死去活来总算勉强开窍。尽管后来我比以前更讨厌生物学了，的确没再拿过那么不像样的分数。”

“您是位何等强大的咒术师，家族中恐怕已经无人能像您谆谆教诲堂妹这般激励您的斗志了吧。”女子脸上浮现出仿佛能包容世间万物，使人联想到圣母一词的慈爱笑容。“没关系，今后就由身为妻子的我来代劳。手边没有鞭子我想别的东西应该也可以凑合，我们现在就来试试看……您意下如何？”

——不妙！

熟悉的痛楚过后，直哉身上的咒力瞬间被付丧神封印。

胡桃一甩胳膊，盘于右臂的锁链灵蛇般迎面挥来，结结实实抽在他脸上。

【28】

伸出手，妻子将被链条五花大绑的直哉推倒在地，接着抬脚踩在他胸口。细长鞋跟在他身上来回蹍踏，直哉吃痛却没办法避开。不愿让胡桃得意，他赶紧咽下险些漏到嘴边的嘶声。因先前被锁链击中胃部，胆汁反流上来与咬着舌头淌出的血水混在一起，滋味苦涩极了。