六月底的天，洪乐瑥却打着颤，嘴唇上泛着干皮，额角被黏腻的汗液浸湿，浑身散着难闻的气息。

终是对出宫和重见母亲的渴望战胜了理智，她望着一脸得色的成内官，眼里满是活下去的渴望。

成内官心知肚明，示意狱卒开门，他递过去一件干净的內宦袍子道：“娘娘不留无用之人，你要感恩戴德辅助娘娘才行。今后，你便是含德宫的内官了，时机一到，娘娘自然放你出宫。”

才出龙潭，便入虎穴。可是在目标是生存的蝼蚁面前，哪有选择呢？

屈辱的泪水划过眼角，她深深拜下，接过了衣袍。

含德宫冷冷清清，中殿一手抚着小腹，一手压着太阳穴，闭目侧卧。

洪乐瑥膝盖一软跪了下去：“小的惶恐，感谢娘娘救命之恩。”

一旁伺候的宫女不合时宜地干呕了一声，中殿抬起眼皮，目光毒辣。

那宫女慌张得跪倒在地：“娘娘饶命，小的是因为天气太热，绝对不是……不是为了恶心娘娘！娘娘明鉴……”

中殿似乎是想起了什么，笑容没有任何温度：“你这么怕我作什么？”

那宫女依然畏畏缩缩，看得她心烦，从鼻孔里发出一声冷嗤。

她转过头伸出手，洪乐瑥四下里看了看，成内官对她狠命使眼色，她低了头上前扶住了中殿。

中殿刻意营造着亲和的笑容：“近日本宫宫里有个叫马种子的内官，他跑来与本宫说情，要与这明温公主的贴身宫女月熙结为对食，只是……”

洪乐瑥本就是云中街上的大媒人，此刻缓缓放下心来疑惑道：“只是宫女不敢？”

中殿暗自望了成内官一眼。

成内官凑上来：“娘娘听说你入宫前也牵了几段姻缘，马内官入宫多年，娘娘如今有喜，便想着撮合撮合，也算积德积福的一桩美事。”

“听闻那宫女喜欢看木偶剧……”

洪乐瑥的笑意浮现唇边：“娘娘善人，这事就包在小的身上了。”

三日后之夜，永寿宫长灯通明。

內室一派狼藉，冰凉的陶瓷碎片躺了满地。老去的君主如同受到了刺激，将那三尺长鞭硬狠狠地砸在了世子身上。

世子唇线紧抿，挨了几鞭竟然生生稳住了身形，直直跪着，一声不吭。

王上发了狠，怒意聚积着倾贯而下，化为一道道吓人的殷红伤口，绽在他的后背和臂膀上，如同一条条丑陋的赤练蛇，蜿蜒盘虬。

空气里渐渐泛着血腥味，和着他的闷哼，宛若一场噩梦。

“不肖子！”王上似是终于泄力，喘着粗气扔下了鞭子。

“父王，”李瑛抬起头，擦了擦唇间的血迹，神色复杂，“父王如今也被那小人迷惑了心智，父子君臣十数载，儿臣今日方知，从来便没有父子。”

“你……”王上抚着胸口，一股气在心中郁结，“居然敢在东宫放置形同中殿的偶人，还言之凿凿……”

“儿臣已禀明，这东西不属东宫，父王可曾相信？”

“重要的……从来不是孤，”他目光浑浊，语调颤抖，望着脚边那个不曾屈服的儿子，贴近他的耳边沉声道，“重要的是，那群豺狼虎豹……怎么看。”

李瑛目光爆出一丝希冀之光，他竟是赶在早朝前先行处置自己，好让他们哑口无言……

他俯下身，珍重地磕了三个响头：“儿臣拒不认罪，此事必有人嫁祸东宫，儿臣愿自罚三月俸禄，亲自查明真相！”

屋外，凝神细听的金氏派系的内官匆匆离去。

是夜，领相府邸歌舞升平。

大大小小官员们义愤填膺，个个要在早朝时为中殿申冤，严惩东宫上下。

金义教抚着胡子率先道：“中殿肚子里的可是龙嗣，世子接连谋害龙嗣，理应罢黜世子之位！”

身着鹅黄袍子的官员附和：“世子成功改制科举后，就应该想到这一天！连中殿都出手了，金大人安排得一手好棋！”

金宪抿了口酒，却总觉得哪里不对。中殿分明没有和自己沟通过此事……酒气上涌，他深吸了一口气，又被连连举起的酒杯挡住了思路。

金府的酒色歌舞，直至半夜方歇。

翌日早朝，中殿罕见地苍白着脸落座于珠帘之后，一副泫然欲泣的模样。

她当着朝臣的面，一字一句，宛若锋锐的刀片悬在李瑛的脖颈前：“本宫近日总觉神思不宁，身体不适，便请了医官诊脉。谁知医官说这是咒煞，本宫便寻了巫女推算方位，最后是成内官带人从东宫世子妃居住的漪兰堂后的土里发现的，还有小宦说望见世子妃曾……”

朝堂一时炸开了锅，赵礼判正欲出口反诘，李瑛双拳紧握在身侧，冷笑道：“母后既然身体不适，何苦强撑在此，不如趁早回宫安胎。此事系为栽赃，本王已请缨调查，七日内定给答复。”