几声呵斥下，人人都警醒过来，相互摇晃周遭的人，不过半盏茶不到，便满室犹如死一般的寂静下来。

紫鹃方将那布团重新取出，拿耳朵靠在铜管处，静静听外头的响动。

这死寂里，哪里还有这么紧靠着，人人都能听得见，外头那些夷狄禽兽，不知叫嚷着什么，呼和个不住。又有许多东西物件，时不时稀里哗啦砸落下来——这一处地下室，原也搁在库房下面。

一来，这里铜锡一类的笨重东西竟多，竟好遮掩。二则地方也大，又恰在宅子里稍偏僻的地方，且临水而建，多少能防着些火。只是潮湿些罢了。

这会子，那些北狄的人闯进来，自然来搬那些看入眼的东西，嬉笑着砸了陶瓷一类不甚好搬运的东西，权当取乐一般。

人人听得声响，各个都是瑟瑟发抖，幸而早有预备，竟也没有人发出什么响动，只听得那些呼吸声，一声更比一声粗重，显见着都是有些慌张的。

熬了不知多久，许是一个多时辰，也许是半日过去，忽然有些烧过的烟气，仿佛从铜管里传了进来。

旁人还不觉，紫鹃立时将布团重新塞进去，又低声喝道：“再打湿一团布来给我。”

如此连说了三次，才有人回过神来，跌跌撞撞往一边小地洞过去：那里安置着吃食饮水，俱用陶瓮装着的。

等着大半的人都能闻到那烧焦的气味，平儿怀里的大哥儿都发出低弱的哭声时，那一团湿漉漉不知是什么布揉成的团儿，方传到紫鹃手中。

她立时将里头塞着的布团取出，又将这一团湿布紧紧塞到里面，方将手里有些发热的布团重新传过去：“再打湿了来。”

如此塞了两团湿布，紧紧堵住那些烟气，紫鹃稍稍放松了些，方与平儿道：“平儿，你仔细些，若大哥儿有什么不舒坦，早些告诉我。这会子却须闷一会儿，方能将那几根管子打开了——不为旁的，只怕这会子火势起来，烟气正重，熬一熬，风一吹，气也扬了，才知道能开什么管子。”

平儿原就与李纨一道，都被安排在几根管子边上，听见这话，她声音低微，隐隐带着些哭音，却还是十分坚韧：“我知道的，你放心，我留神着呢。”

外头的声响，一点儿也听不见了，人人的心，却不知怎么的，越发提了起来。多半的人，已是觉得呼吸沉浊，甚至不知道怎么的，隐隐觉得浑身有些发烫起来。

便有人忽得道：“我，我有些受不了了！”

话音还没落定，便有几声呜咽哽咽之声，零零星星在人群中响起。

这时候，就算是早下定了决心，牙齿都咬出血丝来的紫鹃，也是心生触动，不觉有些酸涩起来。但这么些年以来，她想过无数回这样的情景，焦虑过，彷徨过，拼命过，筹划过，虽然身临其境终究不同，可她总是最能回过神来，定下心的那一个。

是以，眼见着这呜咽声越发多了，她的声音却忽得高了起来：“哭什么？他们又不曾发觉我们？熬过这一劫，自然能保全性命！难道，我们这么大个人，竟也学大哥儿一个娃娃般，只能嚎哭不成！”

她呵斥着，彷如一个将军，呵斥着下属。

在这个时候，连着贾政等人，都仿佛被她的话震慑了，竟没有出声说什么。反倒是那些哭声，竟被这一声呵斥给惊住了，陡然一静，方有几个人打了几个苦嗝儿。

“大哥儿，大哥儿似乎有些受不住了。”便在这时候，平儿忽然道。

紫鹃忙道：“你们摸一摸那几根细管子，若不觉得烫手，二爷并姑娘先拔了那两根塞着的布团。”她一通施为，斟酌着方位，将几个合适的管子先挑出来，凡有烟气的，又重新堵回去。

不过半盏茶的工夫，已是挑拣出合宜的，里头两根，恰在平儿身周，那边大哥儿的哭声，不免也渐渐高了些，倒似正常起来。

平儿抱着她，与巧姐儿一道，低声哄着，他的声音方一点点低沉下去。

连着满室的人，声音也渐次有些低沉下来，静静熬着这一段时辰，等着黎明，等着希望，也等着生存。

也不知过了多久，紫鹃几次将塞着的布团取下，听一听声响，又立时塞回去。只等着外头噼啪作响声渐渐小了，丰盛一点点大起来，铜管的热度一点点冷下去，外头一片寂静的时候，众人才又一次安下心来。

他们知道，这一场劫难，已是熬过去了。

只是不知道下一场又是什么时候，他们是不是还有今日的幸运，竟能再次安然度过。

带到里头的钟摆，拿着烛火瞧过两回，方知道这白天黑夜的，又过去一日。惊吓过后，人人都有些昏沉沉欲睡过去。