凤姐忙笑道：“姨妈要提一个谢字，我竟没脸回话了。按说这等事，我们不消多说，也合该帮衬的，何况大妹妹那样的品貌。只是头两年，老太太、太太有意多留宝玉他们几年，也没提这些个事，我们也就混过去了，也料不得这一出。如今倒是正经说起婚事来，偏又有这一出紧着一出的大事，也自不能完满。这一向，娘娘又催促，连着那边府里的四妹妹，也要现说婚事，竟忙糊涂了，连着姨娘这边，也不能十分照顾。”

见凤姐提起这话，薛姨妈念及故去的王夫人，姊妹之情，又是暮年，不免也触动心怀，因含泪道：“这我岂有不知的？我如今过去，瞧见宝玉他们几个，也是伤心，连日里这边忙乱是真，不忍过去厮见，彼此伤心，也是真。”

姑侄两人不免喟叹一回，方又提了几句旁话，凤姐方辞了去。

一等回去，她便与平儿叹道：“今儿过去一趟，怕是又要落一桩难为的事。”

平儿端茶过来：“什么难为的事？姨太太家近来虽事多，却也是自家里的事，哪里能用得着奶奶料理？也没这个道理。”

凤姐便将薛姨妈托付宝钗婚事一件道来。

一听这个，平儿也有些叹息：“宝姑娘倒是个好的，可如今家里闹成这样子，又如何说亲事？往后一个哥哥，一个妹妹，若果然都合离了，凭她再是好个品貌，这亲事也是难做。”

凤姐却摇了摇头：“偏她是个好的，为人行事，品貌谈吐，论起来不比林妹妹、三妹妹差哪儿去。这么个人，咱们素日知道的，又如何往低了挑拣？自己且过意不去，何况姨妈他们素日看重她的。可要往高了取，也是你这话，一时半日的，又如何好挑拣？若依着我看来，倒是亲戚里知道好的，才合取中。可回来这一路上，我细细想了，却没个合宜的，因此范了难。”

见她这么说，平儿也垂头想了一阵，才道：“姨太太未必没个准数，多半还是托奶奶寻摸罢了。自来这等事，都是男人求娶的，奶奶十分过意不去，到时候多请宝姑娘露面也就是了。横竖后面三姑娘、宝二爷的婚事，必有一场热闹，多的是人家过来。”

“哪里那么容易。”凤姐摇了摇头，虽觉未必妥当，可一时也想不出旁个来，且又有许多事项须得料理，只得暂且把这事搁下不提，且先忙探春的嫁妆。

幸而托赖薛家的帖子，又有贾家素日的威望，后面一应事体，竟十分顺当。凤姐瞧着面料针线首饰等物十分齐整，便索性将宝黛那一份也顺手料理了，一时也不消细说。

只等二月里，凤姐这里诸事妥当，便说与贾政。

贾政想着旧年霍家言语，也恐他们多心，便特意择了休沐日，且去坐了坐，与老太妃隔着屏风商议了一回，定下后面一应礼数的日子。

两家原便是世交，又同在京中，一应规矩礼数，物什用度，都自心中有数的。这会子商议起来，虽则一个于庶务不甚了了，一个到底年老多思的，竟也说得极融洽。

一等说罢，老太妃更心中畅快，因与贾政道：“还是与旧人家说话畅快，彼此知根知底，一应的礼数都是齐全的，不比旁个人家，总怕生出旁事来。”

贾政笑道：“娘娘多虑了，自来婚姻之事，既是结两家之好，又是人伦大事，自有礼数规矩的，岂有旁个说头。”

由此又陪坐说了几句温寒闲事，贾政便辞了去，回头便将事项交予贾琏夫妇，因与他们道：“终究未曾出孝，倒也不好十分露出来，不成礼数。只等二月后，你们再操办起来，才是个道理。”

贾琏并凤姐笑着应承了，果然照着时日，及等二月十日探春除服，十五日方正经操办起来。那边南安王府也遣人来言语走动。两家早在贾母王夫人尚在时，便已是行过纳采、问名两项礼数，如今正经行过纳吉之理，往祖庙卜得吉兆，便备下礼物，且王府长史等前来，正经大红帖子，定下吉日来。

这日子也是百般斟酌，僧道两处都问过了的，色色齐备，样样周全，只急切了些，却是落定在三月二十六日。

往后又有纳征，告期和亲迎三样礼，且挤再这一个月里。

凤姐等人虽是早有预备，也不免添了几分忙乱，不得已将东府尤氏请来帮衬了几日，方将事情落定。

那边探春得知，虽是极大方的人，也不免有些躲羞的意思。

偏前头宝钗等人早已议定了诗社一件，又下帖子请来湘云、李纹、李绮，连着那边的邢岫烟也请了来，说笑顽一日。薛蝌本就是个颇有才学，深通人情的，听得这话，自是应允，只吩咐邢岫烟几句，便打发她来。