“您老再这么折腾下去，咱们家可怎么过活？你不瞧在我面上，也瞧瞧里头你那外孙女，她生得什么模样儿，说话行事又怎么样？咱们自家人，不敢往高了说去，比不得鸳鸯她们几个，还比不得司棋她们？前头二奶奶送了个丫头给四姑娘做陪嫁，挑的是老太太跟前的，倒把她抛开不理论。您老还不知道利害？”

这话一出，费婆子面皮一阵青白，登时没了话。

那边她女儿犹自道：“太太虽是做婆母的，可也不是管事的料。前头为着她管事，闹得沸反盈天的，后面岂有再交给她的？且老爷原也不向着她的。后面宝二爷与林姑娘成婚，林姑娘又是身子单弱的，可不一应的事，大多落在二奶奶身上了？您老还只管得罪，后面月姐儿他们能得什么好儿？”

费婆子听得气跳起来，却又无话可回，只得紫涨了面庞：“你这小娼妇说得轻巧，那依着你说，我这会儿竟该过去磕头不成？”

“磕头值当什么？是值得银子，还是值得差事？”她女儿却是看破了的，当时便道：“要是有这个好儿，您老不肯，我去磕十个头替您，可成不成？都这火烧眉头了，您老还要体面？咱们是什么牌面上的人？说破了天去，也就是奴才辈儿的。瞧瞧那周瑞家的，那边太太没了，照旧有体面，谁给她的？自然是二奶奶她们这些小辈儿。您老只管得罪人，倒叫我们怎么办？”

一行说，一行已是赌气到了里头，倒把个费婆子堵了个哑口无言，呆呆站在那里半日，犹自不能回转。

只是，她这么个老婆子，终究是把银子认得真，经了几个日夜，终究渐渐回转过来，休说在邢夫人跟前再不敢派凤姐的不是，还三不五时的，或是使人，或是自己过去，要么请安问好儿，要么说些邢夫人的事，竟也讨好起凤姐来。

一回两回的，凤姐还不留神，可再三再四的，她不免疑惑起来。

这日与平儿议论了一回薛宝琴与梅家的事，又料理了探春嫁妆里的首饰，等闲下来了，忽又见她过来问好，且说了两句邢夫人的事，凤姐便与平儿道：“这费婆子旧年与咱们没什么干系，常日里也没什么好声气，怎么如今倒是舍了老脸，常过来问好了。”

平儿原不知道这费婆子的事，想了想，倒是与另一桩连在一处了：“论起这个，倒是与奶奶说要与巧姑娘挑拣丫鬟那一桩凑到一处，我听说她兄弟家有个丫头换做月姐的，从前也在老太太跟前使唤，后面便归了太太那边。怕是瞧上了这个巧宗儿，也是未必。”

“这一宗小的，她岂能看得中？”凤姐摇了摇头：“咱们家这些管家奶奶，一个个哪个不是眼空心大，哪个又是好颤的？她又现是大太太的陪房，越发有了体面，岂能为一点子小事，舍了老脸来碰？”

平儿道：“常言道，县官不如现管，何况太太如今这情势，越发往下头去了，头一桩，在大老爷跟前便不得脸儿，又有头前的事，往后再难管家做事的。

她虽现有体面，也是一大家子的人，岂能不在奶奶跟前讨个好儿？那一宗虽小，到底是个由头，论起来，她那外孙女儿，原与翠染一并在老太太跟前得用的，如今却被打发出去配小厮了。咱们自然没那想头，可他们岂能没个想头？”

这话倒是有理。

凤姐想了想，倒也笑了：“还是你有心，竟还能留意到，怕果然还是这么个道理。竟这么着，后面你得空试探她两句，若她真心降服，咱们拿着做个例，也没甚么不好。”

平儿笑着应承下来。

恰此时，外头有丫鬟回话，道是贾琏回来了。

凤姐并平儿便放下旁事起身相迎，只等出了内室，就瞧见那边帘帐高挑，贾琏裹着一身风雪卷了进来。两人见着，忙上前来服侍，也有与他收拾外头的猞猁狲大裘，又着人打热水来盥洗，现烹俨俨的热茶来。

贾琏盥漱完了，又吃了半盏茶，用了两块点心，方才振奋了精神，因唤来凤姐对坐下来，且说细故。原来前头宫中传了消息出来，道是要与元春再加封为贵妃，贾家自然有些欢喜，忙着他打听去。

只是这等事，须不好打听，连着两日也没个影子寻摸出来，今儿一早，他便又出去了，至晚方回。然而，凤姐看他神情，便知今儿必是有所得的，因含笑道：“瞧这样子，国舅大爷必是大喜了？”

贾琏笑道：“倒没十分说准，却也有个七八分了。前头夏太监不得出来，旁处的几个也说得含糊，今儿总算赶着了人，问准了消息——这事原是圣上亲口所说的。我前头回来，便回了大老爷并老爷，明儿告诉珍大哥一句，大家心里有数，后面也好行事。”