湘云道：“这可不能了。”

宝玉却千妹妹万妹妹的央告，湘云也只得与他梳篦，编发，又说着缀在发辫里的珍珠的闲话。黛玉瞧着，倒也不着恼，只先前手上略沾了一点脂粉，取了水来盥洗，一面也随口言语。

正说着，袭人走了进来，瞧着这光景，略说两句话，便要回去梳洗。紫鹃想了想，还是吩咐雪雁她们两句，便与袭人一道出去。

袭人道：“你这会儿出去做什么？”

“你是知道的，我们姑娘如今早起午后的，便要用一点汤水。现今云姑娘来了，也不知道厨房怎么样，少不得我过去瞧一瞧。”紫鹃笑着回了一句，又细看她的神色，因道：“二爷早起过来，我心里想着，你必是要恼的。”

袭人叹道：“他这么没个白天黑夜的闹，凭人怎么劝都不听的，我哪里是恼，只恨自己没法子罢。”

紫鹃本就是有心交好，也着实想过这问题，这时便道：“那是他的秉性，俗语道江山易改本性难移，要能轻易改了的，断不会养出那性情来。便譬如我们姑娘，素日里心细，思虑也重，一些个事我们不觉得怎么样，她心里却又不同。我们每每劝她想开些，又哪里中用。”

说到这里，她顿了顿，瞧着袭人似有所想，就又添了两句：“你也莫要恼了，十分规劝不得，退个三五步，能有一二分改了的，就是好的。这日久年深的，说不得慢慢就过去了。要想着立时改了，那必是不能的。这样的事，老太太、太太并老爷都不能，咱们又能如何？尽心尽力罢了，旁的也只能瞧着老天爷了。”

听得这话，袭人细想了想，却也在理，因道：“你说得很是，倒是我急躁了。便譬如他那爱红的毛病，如今便比头前好了些，可见慢慢着来，原也不迟的。”紫鹃笑道：“这可是关心则乱了。你也是，前儿才病了一场，只还满心扑在他身上，这大冷的天，巴巴地过来，也不知自己将养着些。”

说着，前面已是到了小厨房，两人便分开来，袭人自回屋中，紫鹃则瞧了瞧预备的细粥甜汤，瞧着都好，吩咐着预备了三份，才又回去。

那边黛玉三人正顽笑打闹着，一时嘲笑，一时打趣，十分热闹。她瞧了两眼，就坐到翠缕身侧，笑道：“好热闹着。”翠缕倒了一盏热茶，推到她手边：“有个宝二爷，又有我们姑娘，就是一句话，都能翻出十个花样儿来。又有你们林姑娘，虽然好静，嘴里却也来的。他们凑到了一起，还能不热闹。”

紫鹃也笑了，又觉得身上暖起来了，便将外头的袄儿解了，搁到一边的架子上。翠缕便道：“自从跟了林姑娘，你越发仔细起来。虽说一冷一热夹着不好，哪里就这么讲究，必要等一阵子才解了，也不怕热得慌。”

“人在一处，自然有在一处的模样儿。”紫鹃往黛玉处又瞧了两眼，见她们正翻书说着什么，便走回来笑道：“就似你，自从跟了云姑娘，凡事也不留意。分明针线越发好了，穿戴时却不留心。”说着，她伸手指了指翠缕裙子：“回回都还是素面的，往年可不是这样儿的。”

翠缕一听，赶忙拉住了她，往湘云处瞧了两眼，又左右看了看，见着雪雁等或与黛玉她们倒茶，或与她们凑趣，都没留心这里，才松了一口气，伸出一根食指放在唇前，轻轻吁了一声。

见她这么个模样，紫鹃忙止住话头，也不问怎么了，另寻了个由头闲话。后头厨房送了汤羹来，两人又起身服侍。一应事罢了，翠缕才瞅着没人，才将事说与紫鹃：“你不知道，现今我们那府里不用针线上的人，差不多的东西，都是自个儿动手的，连姑娘带我们，每每做到三更的。”

说着说着，她眼圈儿也红了，又叹道：“我们倒还罢了，原就是服侍人的，说来也该做那些个的。我们姑娘哪里经过这个的，又没个心疼的，再是累着，也只得做了。那边太太奶奶的又要体面，针线又要好的，或有旁人托了点过来，她们知道了，还不喜欢呢。也只有老太太接了她来，才能松快松快。”

紫鹃之前也想到了这个，可现今听得真切，心里也是酸软，因道：“我说你慌着什么，原是这样儿。放心，我既是知道了，往后自然留心。”

一时回去，再不提什么，只还是原来模样儿。

那边湘云半点不知，正与黛玉说着过两日宝钗生日，预备什么祝贺的东西。黛玉笑道：“只取你近来所长的，挑一件也就罢了。我瞧着，前儿你做的诗就很好。”

湘云却有些踟蹰，因道：“往年倒还罢了，这是及笄的正经生日，总要郑重些。”