如此一来，一应事项不免少了她的影子，多了些探春三人的言语，下头的人瞧着，一时或有不忿的，倒也不能全都落在凤姐身上。且瞧着探春三人也是与凤姐肖似，一应事体花用，比旧日更觉节俭，倒真个渐渐有些相信：这府里却是有些内囊上来，且往下头去了的光景。

又因元春、贾珍护驾等事，他们也不能十分拿准了，且念着旧年的好时节，终究还存着指望。偏偏这会子，凤姐等人借着诸多事，或是免了差事，或是精简了人丁。两厢一合，那边东府且不论，西府这边却渐渐有些景象出来，且不信。

倒是这一日，忽得宫中遣人过来。

倒也不是旁个，却是太子妃跟前得用的刘太监。

凤姐听说，忙将人请进来，又着人去请贾赦、贾政、贾琏过来，自己也是整了整衣襟，迎出院门外。

谁知这刘太监也是极谦和，一见凤姐，略见面行礼罢。

他便说出来意来。

却是太子妃如今料理宫务，因见上巳节将尽，思及宫妃人人都有打点礼物相送娘家的，独贤德妃元春随驾在侧，竟不得便宜行事，便着他依着旧例，且送了一份节礼来。

凤姐闻说也是欢喜，当即恭恭敬敬谢恩，领了赏赐，又着人打点了红包茶钱，将这刘太监相送出去，方才完了这事。

那刘太监去了，贾赦等人又赶着过来，凤姐只得将情景说了一回。

贾赦倒是欢喜起来：“果然是皇恩浩荡，连着这一点小事，都能记挂着。”

贾政、贾琏也点头称是，后者更是笑道：“如今已是不同，前儿周太监几个连日送了金银来，强说是还了旧日借去的，且还有祝贺的礼。前头一句话，我略应得慢些，都有些不自在，如今倒换了过来，也是想不到的。”

“连着太监也如此？”贾政听了，却忽得眉头一皱，隐隐觉得有些不对，又不知从何说来，不由垂头静静思量起来。

那边贾琏犹自不觉，只笑道：“我不敢欺瞒老爷，自然是真。”

贾赦也紧着道：“这便好，倒是个兴旺的模样了。”

“虽这么说，到底也要有个体面。”凤姐笑道：“依着我看，咱们竟还是打量着贺礼，竟比着回个礼才好。这些宫中的太监，原也不好得罪了，他们又爱银钱，能打点打点，总归是好的。”

这话倒也不错，贾赦等人听了，都点头，又着贾琏凤姐两人料理齐全。

凤姐并贾琏也深知这事要紧，便取来账单，斟酌着贺礼轻重，又自添了一二成，各个都备下厚厚的回礼，着紧送了回去。

那些太监也料不得有这个，倒似吃了一惊，多半是谦逊的，争奈贾琏也是世情上来得的，又素日与他们有些结交，好说歹说，终究完了这事情。

他便打马回去，因绕过一个巷子，便是锦乡候的宅子，不免想起尤二姐。虽说如今情势，他也不敢进去招惹，可心中痒痒着，不免还是往她那宅子前饶了两圈，才自回去。

全不知后面门子一准瞧见了他，早往里头报了信。只因后面他不曾登门进去，方没个结果。可那张家父子两人，不免还是将这事记在心头，暗自咬牙不提。

却等他回去，就有小厮紧着上来告诉一桩事。

却是宫中吴贵妃等几个有体面的妃嫔，听说太子妃着人送节礼一件事，竟也商议着共出了一份节礼，着太监送来。

那太监也是好声好气，十分谦逊低调，口口声声说着是敬佩元春，有意代她相祝的意思。

然而，他们贾家素来与吴家无甚干系，且旧年贾赦被削爵一案，原就是吴家一派的郑遇春麾下刘蒙所为，论起来，竟不甚相合的。现今却忽然有这么一出，既出奇，又不免显得太过，却着实有些为难。

凤姐方打发小厮出去，静候在外头，嘱咐他一回来，便往书房里来。

贾琏听说这个，也是吃惊不已，忙赶过去。

那边贾赦等人正自议论，见着他回来，忙命他坐下，凤姐又在他耳边，将事情大略说了一回。

“这节礼，怕是不好推拒的。”贾琏先便是这么一句。

尤氏听了半日的话，见贾琏这么说，也便添了两句：“这是自然。到底这是宫中娘娘的恩赐，如何推拒？只是如今有些疑虑，不知如何回礼罢了。”

这话却也不假。

毕竟是宫中妃嫔的赠礼，一应东西虽是吉祥精细，却并非极珍贵值钱的。而这些妃嫔，连着她们娘家，素日与贾家都不甚往来。

这回礼，需要多重，又往那里回，一时半日间，却有些斟酌难定的。

贾政原不理庶务，贾琏、凤姐并尤氏倒是惯常料理事务的，偏偏于这些官场上的隐秘隔了一层。倒是贾赦，虽说两个都不甚精通，到底都有所涉猎，后头还是他出得主意为准，又添补了些细节，方商议出个大概模样来。