“他们知道什么，不过混说罢了。”宝玉也听过一声半句的，因有探春的缘故在，也不能多说什么，便含糊带过,借口时辰有些迟了,就辞了去。

见他去了,平儿倒有些感慨,暗想：这宝二爷可不是有长进了,不比旧年还混不理庶务。现又能留意家中事务，又能藏掖起话头，还不知往后怎么着呢。

正自想着，忽然有小丫头抱着大哥儿出来，因道：“平姐姐，哥儿又有些咳嗽了。”

“我瞧瞧。”平儿忙伸出双手小心接过孩子，仔细端详两眼，方把他竖着抱起来，将头搁在自己肩膀上，而后一下一下轻轻抚着他的背脊，一面又道：“你去瞧瞧奶妈，等会子哥儿大约又要饿了，且预备下来。”

她这边料理着，那边宝玉出去，就往南安郡王府上去了。

今日约定，也有个缘故。前头边说这霍宁除却诗书书画等事外，尤爱培植花卉。他有这雅好，太妃又素爱他如珍，怜他不得寻常男儿一般起居，便常挑拣名品过去。一来一去，他也更留意此道，又培植了许多名品。

现今四月里，本是牡丹时节。

他因与宝玉书信往来，很是同声共气，因提过院中两本牡丹极妙，早就通过书信约定，说着必请宝玉过来赏花。

昨日因见牡丹将放，这霍宁便下了帖子，宝玉也是欣然前往。

虽则宝玉并不爱培植花木，却也是数代富贵，又天性里带出一股脾气，年岁虽小，早就学了一身精致的淘气。这花木一道也是自有机杼在心的。

这时与霍宁理论起来，他虽不知如何除虫遮雨，剪枝育肥等等，但论起牡丹的颜色花型，主杆枝叶并旧年的典故诗词等等，却是如数家珍。又有京中谁人家中的牡丹也是名品，是个怎么个模样儿等等，自与霍宁谈得十分入巷。

不知不觉，两人竟说了一二个时辰，谈兴犹浓。

还是南安太妃知道了，遣人送了细点等物，两人才略略回转。宝玉本就知道霍宁身体略有不足，也不敢多留，略略用了些，就去拜谢了太妃，辞了去。

那太妃见他们说得投契，也是欢喜，因问霍宁如何。

霍宁着实夸赞宝玉，情愿常有往来云云，哄得太妃更是欢喜，且笑道：“既如此，你往后再要请他过来，只管打发人去，来来去去的也不必在我跟前走一回，省得平添不自在。横竖那也不是旁人，本就是世交人家的公子，常有走动往来的。”

有了太妃这话，霍宁更添了三分喜悦。祖孙两人又说了一晌话，用了午饭，才自散了去。

倒是宝玉从霍家回来，便命人快马加鞭，紧着回去。

茗烟等人都疑惑，因问缘故。

宝玉从袖中取出一枝牡丹来，且与他们看：“这是霍宁瞧着我着实喜欢，特特剪下来与我带回去的，原是一等的名品，唤作青龙卧墨池，最是罕见。这会子也没得清水供着它，必要快些回去才是。”

茗烟听了，正要紧着赶马回去。旁边的李贵却是个沉稳仔细的，唯恐车马快了颠簸生事，且想着过去两条巷子，再绕一点路，就是江霖的书铺、黛玉的绸缎铺子，离着又近，何不讨个瓶子，且先供着这花，因笑道：

“二爷，这会子街上人也多，哪里能快得起来，一时生出事来，旁的倒还事小，要是您老磕着碰着了，岂不事大？倒不如往林姑娘的铺子上问一声，讨个水瓶子装了，再慢慢打马回去。”

宝玉听得在理，也点头应了。

一行人转了个圈，绕到黛玉铺子那边，果然讨了个瓷瓶子来，且拿清水供着这花。

宝玉方才心平气和，一径回到园中，先巴巴跑到黛玉处。

紫鹃见着他一身见客的衣裳，便知道是从外面回来，忙道：“你这是打哪里来？快换了衣裳，等会子怕要往大太太院子里去了。”

这话听着不像，宝玉也没了兴致，却还是小心将花供着在案上，方追问道：“你这话又从何说来？”

“原是大太太有些不妥当。”紫鹃低声道：

“前头的事，二爷也心里有数儿的，我也不多说了。只有这个前情在，大家伙儿也只说大太太一时气恼着了，并不理论。谁知后头请了太医来，竟说是不小的症候。现今二奶奶不必说，连着大老爷、太太也都赶过去了。三姑娘、四姑娘并我们姑娘等都过去探望了，如今还没回来。”

宝玉听了，只来得及叮嘱一句牡丹花须得仔细，便匆匆回去换了衣衫，且往邢夫人房里去了。

那边正自热闹，往往来来许多人，宝玉在外头与贾赦问了好，见他沉着脸不言语，也不敢罗唣。略等了一会子，他方又到了里头，因见王夫人、凤姐、李纨并黛玉等一干姑娘都在，忙上前问好。.七