老太的手颤巍巍，枯瘦的手抚上云彩的脑袋，“小姑娘可真漂亮，我喜欢。”

张起灵站在门边目睹全程，待老太和云彩安静下来，才转身将怀里的年货放进储藏室。

忙过家中的事，张海楼拎着行李箱住进阿贵家，他又加了钱，让阿贵将三人的饭菜一并做了，母亲的饭由他带回。

“忙的时候就麻烦你送一下了。”

阿贵问道，“怎么？你们还有工作？”

张海楼将政府批文放到桌上，“有一项秘密任务，长期以来上峰对巴乃保持着高度关注，之前更派过两批队伍进山勘察。巴乃的情况我也大致有数，最近技术人员发现巴乃的磁场又出现异常，跟几十年前勘测的结果有出入，准备更新一下数据，便派我来这里。设备人员几天后就到这里，你作为唯一的知情人，务必配合。任务完成后，你的报酬不会少，希望你好好考虑。”

阿贵脸色一慌，“是是是，我一定配合。”

张海楼捏住阿贵的肩膀，“你别紧张，我不是坏人。”

阿贵扯出一个笑，“是是，不怕不怕。”

入夜后，张海楼注意着阿贵的动静，等到深夜十二点，终于听见有人下楼的声音。他等那声音远去，翻身下地，紧紧跟在他之后。再看阿贵去的方向，是盘马家。途中张海楼总觉得有人窥探，回头又无任何人，他心中暗喜，没准是养黑皮子的那个人，不过这跟踪技术有些低劣。想到那人久居深山，少无人接触，便也合理了。

盘马出门将阿贵接进去，两人在屋内谈话。张海楼绕着木楼走了一圈也没发现合适偷听的位置，不过大致内容他也猜得到，无非是商议如何处理山里的押不芦和黑皮子，或者处理自己。他隐进一丛草堆，想抓住那个跟踪的人。等那人的身影走入月光，张海楼惊诧发现，竟然是云彩。小姑娘蹲在篱笆后，半蹲着往院里看，那两条大狗认得她，只欢喜地摇尾巴，并不嚎叫。

云彩有问题，相机里的照片难道真的是她删的？她和张海琪真的进过那几道门？可是那些不该是张海琪的幻觉吗？

事情越发扑朔迷离，张海楼心生一计，慢走过去捂着小姑娘的口鼻，拽进草堆后面。小姑娘扑棱手脚，发现力量悬殊，竟直接动嘴咬住张海楼的手。

他吃痛，松了些手，“怎么脾气这么大？”

云彩呸了呸，“你手上有汗，咸巴巴的。”

张海楼收笑道，“你怎么跟过来了？”

云彩道，“我想看看你们干什么去了。”

“你为什么想知道？”

云彩笑道，“就是好奇，没有别的原因。”

张海楼恐吓道，“你可得小心你的命，我不是琪……”

云彩疑惑道，“什么琪？”

“没什么。我们先回去，今晚不会有什么特别的事。”

阿贵在半小时后回了屋。睡到半夜，张海楼听到一些别的动静，有人在他的门前走来走去，但又不进来。声音扰得烦，他干脆推门把人拉进来，点上煤油灯，“怎么？你想说什么。”

云彩道，“没什么，我就是想给你汇报一件事。”

“稍等，我打开录音机。”

张海楼有模有样地按下录音键，“你可以说了。”

云彩道，“我们这里确实有问题。之所以给你讲这些，是因为我想让你信任我，答应我一件事。”

“怎么了？”

“山里有一种野狗，我们叫它黑皮子，其实是一个老爷爷养的。这个老爷爷住在山里，他的容貌被强碱毁了，所以不能见人。之所以养这样凶残的狗，是为了保护一种药材，名叫押不芦。”

“然后呢？”

云彩道，“剩下的内容，你需要听听我的条件，你要资助我念书，我要念到大学毕业。”

张海楼一愣，虽然已经知道原因，但是不得不再问一遍，“你家人呢？他们不支持吗？”

云彩笑道，“你是知识分子，应该明白原因。”

眼前的小姑娘比之前成长了不少，张海楼知道不能再用以前的经验来与她相处了。他问道，“直接给你钱还是？”

云彩递过去一张纸片，表格里按照年份写着详细的费用，最下面有一行数字，“每一年给这个卡转钱就行，当然，如果你出了意外身亡，或者自身窘迫，我们之间的交易也就结束了。”

张海楼接过纸片，“我答应你。你可以继续讲故事了。”

云彩道，“你知道押不芦是什么，养押不芦的尸体在山里的一片湖里，而养押不芦的地点，位于大湖右手边的一座墓。你不相信可以进山看看。”她顿了顿，继续道，“养押不芦的人正是养黑皮子的老爷爷，他的名字是张起灵。”她一边注意对面的男人的表情，攥紧了放在身侧的手，为什么没有任何变化？这么重大的信息，他为什么还是这么平静。