也是这个时候，哥哥们才想起来，他们齐聚一堂，就是为了等待入皇城的妹妹归来。

三教九流也好，闲言碎语也罢，都不如亲眼所见。

好在没多久，木门就被敲响。

卸下朱钗华服，洗净铅粉红脂的姜笙轻松归来，两只小胳膊背于身后，圆圆大眼扑闪。

不及晨时高贵华丽，却有种独特的自然与亲近。

“你回来了。”温知允罕见抢话，迫不及待问，“小五怎么样？是生病了吗？是起烧了吗？”

姜笙有点茫然。

什么病了，什么起烧，五哥活蹦乱跳，不仅能翻窗，还能进女恭房嘞。

“没有的事儿。”她大大咧咧摆手，“他好着呢。”

接着把长宴交代的事情尽数转达。

当提到科举发酵，提到方家阴谋，所有人的面色都凝重下来。

“五哥的意思是，可以通过运送荔枝跟他联系。”姜笙小声道，“其余时候尽量掩藏他的存在，若是有人怀疑打死不能承认。”

这意味着长宴在光禄寺里安插了人手。

但荔枝仅能从五月份送到八月份，其余的时间就只能隔岸相望。

这不好，非常不好。

许默无法求见五皇子，姜笙也不能屡次进皇城，方恒不能久留丰京，郑如谦的身份更是够不上。

“我，我。”温知允突然抬起手，“如果师傅是小五安排给我的，那他是不是能带我见小五。”

吴家代代太医，如今的吴老虽然颐养天年，吴家主和小吴公子却是实打实在太医院里，温知允身为吴老高徒，总有进去的资格。

听起来很合理，但长宴又岂能想不到。

他闭口不谈，显然是不希望兄长为了他冒险。

可看着温知允湿漉漉的眼，哥哥们谁都说不出拒绝的话。

“你且先跟着吴老学着，等过了这个荔枝季再说。”许默斟酌道。

温知允百般不愿，但也知道自己医术有限，还需要努力进步，只能闷闷不乐低下头。

这个小院里的众人啊，也许没有那么优异耀眼，但他们齐心协力，面对所有困难。

方恒浅笑着，依依不舍地捡起小木棍，知道自己该走了。

“三哥，我去帮你求爹爹，让他带你一起。”姜笙也想到这个，强撑起笑容。

“不，不用。”方恒摇头，“我要自己面对将军。”

兄妹情与父女情固然可以兼容，但凭借自己能力获得的尊荣，才更有力量。

少年身形笔直，对着哥哥弟弟妹妹们颔首后，起身前往江家。

不多时，他抿着嘴归来，“明天就走。”

明天。

如此仓促的时间，如此短暂的夜晚。

平日里追逐打闹的八块姜全都安静下来，围坐在石桌前哽咽。

姜一试图发挥老大哥的能力，“都别难过了，三年之后又可以请探亲假，我们还会团圆的。”

不说还好，一说姜八就哭出声，“三年啊，我们才见到三哥四哥多久，又要分开了。”

“下次见面就得是三年后。”姜七扯着嘴角，“人生总共有多少个三年。”

可是没办法。

从他们有人留下，有人选择战场开始，就注定要分别。

“下次回来的不知道是人还是尸骨。”姜二幽幽道，“就当见一面少一面，大家开心点吧。”

有谁难过到抽噎，却还是想给兄弟姊妹留下笑容，裂出难堪地笑。

有谁真的被逗笑，溅着泪摇头。

伤与悲，痛与乐，年轻的人们互相拥抱着，尽情释放情绪。

“真好啊。”同样静谧的方恒感慨。

他的兄弟们也立于身侧，他的妹妹频频走神，他知道他们舍不得。

但舍不得，也得舍。

不仅仅是为困于皇城的小五，也是为大哥海晏河清的愿望，更是为无数惨遭屠戮的边疆子民。

总有人要上场杀敌，总有人要背井离乡，总有人要辞别亲友。

凡千万子弟中出一位热血少年，国就有希望，民就有未来。

“愿天下太平，海晏河清。”许默轻轻念叨。

有谁红了眼眶，有谁无奈轻笑，又有谁心口发堵。

到最后，千言万语化作一句，“早点休息，明天还得送我呢。”

夜挂星空，万籁俱静。

所有人沉眠之际，有个圆嘟嘟的身影爬起来，蹑手蹑脚准备吃食，准备腊肉腊肠，准备衣裳鞋垫，并整整齐齐包成两份。

第二天。

姜笙是最后一个起床的，郑如谦都快把门砸烂了，小姑娘才揉着大黑眼圈爬起来，“啊，这么快三哥就要走了？”

“赶紧点，都出门了。”许默在门口催促。

张香莲带着孔师傅匆匆赶来，还没说话眼泪就往掉，“怎么就那么着急，昨天怎么不说呢，还没收拾好东西，多带点啊。”