分别时，许默还只是个秀才。

再相见，已经成为解元，且准备会试。

本应其乐融融的重逢，却因为许默的故意隐瞒而变得有些尴尬，尤其是在这种猝不及防的情况下，连早慧聪睿的许解元都失了分寸，只能苦笑着作揖，长久不敢起身。

姜笙在旁边看着，忍不住心疼嘀咕，“大哥这样一直弯着腰，怕不是要折了。”

长宴赶紧捂住她嘴，生怕让人听见。

大哥这么聪明，就算是长揖不起，也必定是有自己的想法。

果不其然。

大概半盏茶时间过去，窦威名绷不住了，拂袖上前，单手拽起许默，怒斥道，“就这样一直弯着腰，二月的会试莫不是打算跟府试一样，趴着考？”

郡守大人爱才子，必不会看着心目中最优秀的学生在这里活生生累死。

许默抿抿嘴，诚恳道，“学生心里内疚，是学生失约在先，学生有错。”

说着，又要弯腰作揖。

窦威名这次换了双手扶他，只剩嘴巴不依不饶，“叫你入了丰京便来寻我，结果你倒好，来了大半年都没有动静，要不是我家夫人年前馋腊肠腊肉，去悠然居尝到了老味道，我还不知你竟早就来了。”

“这也就罢，你一届备考学子，居然敢卷进……”他声音突然压低，瞥了两眼见没人才继续，“竟然敢卷进科举舞弊案，要不是老齐跟我打过招呼，连他都得被拖进去。”

旁边的礼部尚书深以为然，点头的同时，还不忘瞥了眼齐淮。

这让齐淮面色羞红，恨不得把头埋进裤裆里。

许默倒是抓住机会，诚恳解释起来，“学生就是怕连累了大人，才不敢去探望大人，科举舞弊兹事体大，学生也是怕……”

窦威名陡然插嘴，“你也知道兹事体大，你也知道怕！”

许默登时肃然，不敢再出声。

“你以为朱家背后只有朱家？丰京世家关系脉络错综复杂，彼此都有姻亲与生意合作，连在一起犹如整个大树，谁都没办法撼动。”窦威名缓缓道，“以你一个单薄瘦弱的小学子，就想将他们连根拔起？这里可不是安水郡，他们也不是孙家。”

诚然。

丰京比安水郡复杂得多，丰京世家的能量也远超王家孙家边家等。

想当初，孙家牛逼哄哄的根本就在于方家的支持，王家大房母女追杀方恒，也是为了方家的扶持，就连贺郡守都受到了方家的挟持，不得已针对簪花小院的几个孩子。

但丰京是天子脚下啊，有天家坐镇，不应该更公平，更公正吗？

仿佛看懂许默的疑惑，窦威名笑了。

“天家的确圣明，科举舞弊也不是天家想看见的，但你别忘了，丰京世家错综复杂，天家也不能轻举妄动。”他缓声道，“拔出萝卜带出泥，天家还要世家效力，岂能为了区区捉刀人，一口气扳倒丰京大部分家族。”

就算真的能，扳倒之后，天家又去用谁？

那些世家真的不会抗议，愤怒，甚至造反吗？

连他这个大臣都知晓，治国之道在于平衡，天家又怎会不懂。

“阿默，是你不明白，天家纵然坐在那个位置上，也不是随心所欲，为所欲为的。”窦威名苦口婆声，“你可以相信天家圣明，但不要期望太多。”

黑是黑，白是白。

对却不一定是对，错也不一定是错。

那些父亲尊尊教诲过的正直，不畏强权，不惧利诱，在这一刻破碎开来，组成新的图案。

许默一直以为自己进丰京之后圆滑许多，直到现在才明白，他还差得远。

丰京世家不容撼动，科举舞弊也掀不开，那些捉刀人还会存在，还会继续被压榨，还会成为世家子弟的代笔。

许默的眼眶湿润了，他握紧拳头，哽咽着道，“那安浚……那安浚呢？”

天家若是真的不处置科举舞弊，他们岂不是害了安浚。

“放心吧，他没事。”窦威名后知后觉自己话太重，拍了拍许默肩膀，“科举舞弊不是不可以处置，而是不能草率处置，这东西就像脓疮，每次轻轻戳开，表面愈合，内里依旧肮脏不堪。”

礼部尚书在旁边接话，“要想将他连根拔起，必须有足够的耐心，让刀子深入底部，才能一击毙命。”

所以这次不是他们错了，不是他们不该揭开科举舞弊，而是他们不该贸然揭开，对吗。

许默猛地抬起头，与齐淮灼灼地双目对上。

有错他们可以改，有弊端他们可以修正，有不足他们可以弥补。

只要前方的道路是明亮的，是有希望的，他们就敢走下去。

最怕进了一条暗无天日的道路，无论他们怎么努力，都是伸手不见五指。