慎年看不惯杨金奎，又懒得和他打口角官司，见令年嘴下不留情，他倒乐呵了。作为上海来的肥羊，于家兄妹便被杨金奎陪着，一群扛枪的彝兵半为开道，半为押送，离开土司府。

红河南岸的思陀甸也是坝子，被河水浸透的红土散发的热气，一阵阵往人脸上扑。幸好是骑在马上，幔帐般的密草刚够上马腹，在令年的草鞋底轻轻刷着。马蹄踩着紫红色的三角梅，翻过山坡，往坝子里俯视，梯田里零零散散栽着几杆青玉米，红河岸上有灰白色的鸽子跳来跳去，在泥地里啄食。

杨金奎来了精神，拿起枪就往鸽子堆里瞄准了。谁知令年的马打了个惊天动地的大喷嚏，鸽子扑棱棱都惊散了，杨金奎很扫兴，说：“得了，今晚的鸽子汤飞了。”

令年看着鸽子掠过密林，问：“将军，这里的人养鸽子吗？”

“人都吃不起饭了，还养鸽子？它们是在那里刨盐吃呢。”杨金奎把枪往旁边一丢，下马抓了把红泥巴给慎年两人看，明晃晃的日头照得泥里晶莹闪烁，“前些年马帮还从芒康贩盐过来，都是沿河走的，这泥里不知道洒了多少盐，不长庄稼，光养野鸽子了。你看，这盐粒也是红的，芒康人都叫桃花盐。这几年马帮不来了，思陀甸也穷了。”

山坡上忽高忽低，几人下马走着，杨金奎把周遭那些绵延起伏的红丘陵指给慎年看，“地无三分平，人无三分银，说的就是这红河甸。彝人伺候不了庄稼，不像汉人会点窝埋种，你看那玉米，种子也撒下去不少，稀稀拉拉的，还没半尺高，就被牛啃光了。到处都是山洼子，本来地就少，七八个县，连个田税都凑不齐一百两，临安府都懒得治理这啦，也成了个三不管。”杨金奎这几年当官，对这苦哈哈的彝寨有了点悲天悯人的情怀，“唉，真是穷山恶水出刁民。”

慎年心想：你就是头一号的刁民。他问杨金奎：“不是有锡矿吗？”

杨金奎狠狠吐口唾沫，“几个大矿，都让洋人买断了，哪有咱们的份？”他现在满脑子琢磨的就是一个字：钱。顾不得抱怨了，杨金奎挽着裤腿进了梯田，把几杆玉米踩倒，他请慎年坐在地头，青纱帐似的玉米遮住大太阳，正好谈生意。杨金奎一双眼睛贼亮，亲亲热热叫着大舅子，“玉米种不活，鸦片还怕种不活？那简直跟猪没两样了。你不知道吧，贵州的烟，四川的烟，都赶不及云烟。好的云烟，入口芬芳，抽一口，神清气爽，不比波斯烟差。这样一亩玉米地，能熬三斤烟，就是十二两银子。我一斤抽三分银，要是整个红河甸都种上鸦片，能抽多少？有了钱，有了兵，在整个云南都设上厘卡，你知道能抽多少厘金吗？”他凑到慎年面前，想卖关子，又按捺不住兴奋，“贵州的烟还不如云烟好，一年光厘金，是八百万两雪花银！”杨金奎冲慎年笑，“二公子，一年有这八百万两，我在云南站稳脚跟，你呢，别说上海，全中国的钱，洋人的钱，都往你兜里来了，你说美不美？”

慎年这人，心里打定主意了，脸上半点不透风。他点头道：“我看你想得是挺美。”

杨金奎不高兴了，“怎么是我想的？”见慎年迟迟不上钩，他急了，“我跟你说，红河甸现在临安府也不管了，是我自己的地盘。你先出一百万两，不，只要五十万两，我去安南囤几火车的米回来，立马叫他们把玉米全拔了，种上鸦片，不到半年，五十万两的本就回来了，世上还有比这更便宜的事吗？”

慎年故意气他似的，“有啊，买股票。”

杨金奎脸阴下来了，“二公子，我跟你说正经事，你拿我开心是不是？”

慎年见他恼羞成怒，便思忖了一下，说：“五十万没有，五万兴许能凑得出来。”

杨金奎不干，“这也差得太多了。”

杨金奎在红河甸憋得要发疯，迫切地要招兵买马，慎年不急，反正他是杨金奎的大舅子，也没人敢省他的吃穿。他冲杨金奎一笑，“天上要价地上还。将军，等你什么时候不漫天要价了，兴许我砸锅卖铁，还能多凑几块钱出来。“

当初在溪口说一百万就一百万，半点也不犹豫，才半年，就抠成这样。杨金奎腹诽，正想着要不要拿枪出来吓唬吓唬慎年，两个彝兵跑了来，说大烟田里打起来了，杨金奎忙去看究竟。原来是他在山坳里给自己圈了几十亩好田，才把烟苗种下，还派了几个彝兵日夜巡逻，谁知放牛的人偷懒，把牛赶去田里，啃了一大片的嫩苗。

杨金奎朝天放了一枪，打架的人被吓愣了。他上去就给了放牛人几个嘴巴，叫彝兵把牛捆起来，要宰了吃。放牛人苦苦哀求，杨金奎才眼睛一瞪，叫彝兵把牛缰绳还给他，还骂道：“滚滚滚，下回再来，老子把你宰了。“