世界之王(72)

作者:绣猫

卞小英笑道:“反正都是那些情节,一个女的,一个男的,家里不同意婚事罢了。”

被他这么一解读,好似那本《伽茵小传》也索然无味了,令年把书收了起来。卞小英见她坐在案边,一边搭讪着,也挪过来坐了。午后婢女们也都在房里,这堂屋突然就寂静了。卞小英打趣令年道:“你晚上看小说,白天还有精神上学吗?”提起上学堂,他和令年是同病相怜,便说:“我七岁时,就去福州上小学堂……”

令年微讶,“你怎么七岁就去外地上学?”

卞小英道:“有两三个下人照顾起居,也没什么。那一年北洋水师和日本打海战,被困在威海,全舰队都沉了,我们南洋去驰援,把船都打坏了,也没法训练了,所以学堂停办了几年。当时只有天津和福州还有水师学堂,我就去了福州,刚好他们小学堂七岁就可以进,只是要住校舍。”他原本有些黯然,说到这里,笑起来,“我们起不来床,舍监就拿着尺子,挨个在……”本来要说屁股,他到嘴边又改了,“在头上打,叫我们起来去上课。我刚到福州,还不会说他们的话,只听见舍监一个劲的逼我们比睡,看谁动作最快。我赶紧把眼睛紧紧闭上,谁知头上狠狠挨了几下,原来他说的是比赛,催我们快起床的意思。”

令年西瓜也不吃了,笑吟吟地听着。

卞小英说:“唉,他们的话,和我们南京话真的是不通,虾叫哈,蟹叫切,芋头叫我,我刚去时,整天听他们说要凑钱去买哈,还要吃我、吃我的,真吓人,害得我错过了好几顿饭。谁知,总算从福州回来了,又要学洋文,你听我们平时在学堂说的对不对,鱼|雷是脱皮豆,升桅是服马四忒,只升一半呢,是和服马四忒,弃船是鹅板凳……”

令年登时想起了杨金奎的黑丝板凳,扑哧一声笑了,“你们怎么都那么喜欢板凳?”

卞小英笑道:“没办法,上学堂就是从早到晚的坐板凳嘛。洋文我们说的都不好,几何代数倒是不难,洋人的许多学科还是很有意思的。”

令年道:“洋文学得那么好,也不见得有用。以前朝廷官费送那么多幼童去国外,也是野心勃勃,想要复兴中华,可回来之后,只沦落做个翻译或是买办。” 那几个被选到船上做管带的,最后都随船舰一起沉了。这话题说起来不吉利,令年便转了话头,“你想去美国吗?”

这是问到他们的未来了。卞小英认真思索了一会,说:“我原本是想去英国一年实践的,错过了这个机会,也就算了。明年随舰队去美国访问,都是官场应酬,就更没意思了,还不如不去。”他坦诚地笑起来,“其实我洋文又不好,哪有资格去访问?不过洵郡王说一定要选长得年轻漂亮,高大威武的,好彰显我国国威——啊,我并不是说我长得漂亮,只是他们选人其实也很随意。”他这么说着,有了主意:“索性我跟衙门里说,明年要结婚,就不去了。”

不知是有意还是忘记了,于太太并没有把令年的身世透露给卞家。令年摇着扇子,嘴角向上动了动,算是笑了。

卞小英说了这半天话,才想起来意,他自怀里掏出报纸,笑道:“我今天来,原本是要送这个给你看的。”

令年将报纸翻开一看,果然是剪彩当天的新闻,因为这洋舰是洵郡王很得意的一件事,报纸上用了大幅版面来恭维他,最底下的一张照片里就有令年,那照相机大概就架在她不远处,正将脸照了个清楚。她笑道:“这照片一定是洋人刊登的,他们不喜欢照当官的,偏爱照老百姓,只是在总督大人看来,是没有必要,更没有体统了。”

卞小英叫她不用担心,他已经把学堂里的几份报纸都涂黑了,说起这事来,又是好笑,又有点得意,“把他们都气坏了,说还要去买,可惜外面没得卖了。就这一份,我想你一定要看,留了下来。”他还点了点很远处的洋舰,说:“你看,那个芝麻大的小黑点,就是我。”

令年辨认了半晌,摇头道:“就芝麻大点,你怎么知道就是你呢?”

卞小英道:“仪式时,我们每个人要站的位子都是有数的。我就在炮口旁边。”

令年一笑,说声多谢,要把报纸收起来,卞小英却不给她,仍旧揣回自己怀里了,还对她狡黠地一笑:“这是我的,嗯,有重大意义,值得收藏。”

两人头并头说着话,不觉日色昏昏,快到傍晚了,其实卞小英早该告辞了,但于太太等人都没回来,他就一拖再拖。这会不好再留了,便去外头叫了个婢女:“去问问太太们都去哪了?天快黑了,要不要找人去接?”

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