吕氏和于太太递个眼神，往舱房去了。卞小英便转而叫斯年一声嫂夫人，斯年摇着扇子，笑道：“我今天还怕小妹又赖在船上不肯走了，现在可好，想走也走不了，都是你害的。”

卞小英道：“嫂夫人稍等，一会有船经过，咱们跟他们买点煤就是了。”看了令年一眼，却微微有些惊讶，说：“于小姐，原来报纸上那个人是你。”

这下斯年和令年都一怔，斯年先打趣道：“你怎么知道人家姓于？”

卞小英似乎不是很擅长招架斯年的玩笑，无奈地看她一眼，听令年问他什么报纸，他说：“是洋舰剪彩那天，报社把岸边拍的照片登在了报纸上，于小姐好像被拍进去了。”

斯年笑道：“那天人山人海的，也不知道拍了多大一点点，你看得可真仔细。”

卞小英没好意思说，是一个学员奉命去买报纸，买了回来，大家却顾不上看内容，只说照片里有个很好看的小姐，互相传看了，又纷纷去买了一份回来。他自己当然没有买，只是也对令年印象深刻，被斯年追问了一句，只能含糊地说：“于小姐好像正对着镜头，所以照得格外清楚。”

斯年便命令他把那份报纸拿来给她看。这话恰提醒了卞小英，他说：“还是不了，报纸已经印了，那是没办法了，水师学堂的校舍里还有几份，我去把于小姐涂掉好了。”

斯年心领神会，含笑对他道声谢。

因为这船停在江心，一时半会也没事可做，卞小英就和长龄默默站着，隔了一会，忍不住转向令年，问道：“于小姐是要进江南女学吗？”

令年说是。斯年道：“听二婶说你在家也请了位洋文教师？卞公子在学校也学洋文的，兴许还能教你。”

卞小英很谦虚，忙说自己洋文说得不好。又问令年在上海时，平日都做什么。令年正在思索，斯年先笑了，“玩，还能有什么？她就喜欢那些小孩子玩的，发条的小火车，小青蛙，娃娃房，小自鸣钟什么的。”

卞小英道：“是不是有布谷鸟那种，会弹出来的？”

令年忍不住一笑，说：“就是那种。”

“我小时候也有那样一个。”

斯年见这两人只顾着讨论哪样玩具新奇，觉得好笑，和长龄走去了甲板上。

等到运了煤来，日色已暮，众人也没有心情再去八卦洲，便打道回府，卞小英也和朋友一起走了，他那些朋友，不乏贫寒出身，军中品级也并不很高，但都和卞小英交情甚笃。于太太考虑了两天，跟吕氏点了头，说：“这个卞公子，品性很好，又爽朗大方。”

吕氏道：“你觉得好，还不知道小妹觉得好不好呢？”

于太太便走来令年房里。她正在案头提笔要写信，可斟酌半晌，仍是雪白的信纸，只言片语也没有写下来。案边摆了一个一尺长的洋舰模型，桅杆炮口，仿制的惟妙惟肖，还有机关，可以放在水里走的——这是制造局新做的模型，卞小英昨天送来于家，给她玩的。

于太太见令年回到了那张雕花床上，便也掀起床帷，挨着她坐下来，半晌见令年不吱声，便把她手里摆弄的团扇放到一边，轻声道：“你觉得卞公子好不好？等定了亲，你在南京上学，我也就不担心了。”

令年垂着头，好一会，点点头，脸颊上泛起红晕。

于太太心里这才是一颗石头落了地，忍不住笑道：“阿弥陀佛，总算你不傻。”

令年靠在于太太身上，说：“二哥还没到汉阳吗？怎么电话也不打一个？”

于太太摇头，按理早该到了，“也不知道是不是在汉阳太忙，顾不上，”音讯全无的，她心里也惴惴的，便给上海的康年去了个电话，让他查一查慎年在汉阳落脚的客栈，好发个电报去询问。

第25章

没过几天，卞家因为少爷被总督授衔，还热热闹闹地办了一场堂会，请亲戚来吃酒。长龄在衙门里遇见卞小英，看他正在写宾客名单，便提醒他：“你怎么只请我岳父岳母，不请我婶娘和小姨子？”

卞小英还很不好意思，“唉，本来也不是什么了不起的大事，”因为父母执意要办，也只能遵从了。他看上去爽朗，其实是很细心的，便说：“三小姐好像也不是很喜欢凑热闹，这种场合，不知道她愿不愿意来。”

长龄一看他的表情便懂了，忍笑说：“你只管下请柬，我保她来。”

卞小英犹犹豫豫的，便叫人在请柬上也写了于太太的名字。本来心里还不很确信，结果到了堂会那一天，见于家的轿子里，和吕氏一起出来的，果真有于太太，手里挽着于三小姐，不仅穿了新裁的夏装，发鬓上还别了两朵珍珠米缠的珠花，正对他微笑。卞小英那点扭捏也消失无踪，对令年露齿一笑。