于太太将芳岁抱起来，笑道：“芳岁没见过穿白纱裙的洋囡囡吧？”把令年幼时的照片摆出来给她看，芳岁也看不出究竟，只觉得慎年抱着令年的姿势别扭，便把头摇得如同拨浪鼓说：“这不是结婚呀，这是二叔给小姑姑把尿。”

令年脸腾的热了，把那照片抢了过来，一家人才说笑两句，听差走进来，捧了个匣子，说是杨将军感谢二公子引荐威尔逊，送的谢礼。

于太太先见匣子接了过来，打开一看，里头白绢上放着一枚碧绿的翡翠牌。众人都怔了，于太太拿起来端详了一会，说道：“我也险些看差了，这一块比咱们那块小一点，颜色没有那个好，大概也要值几千块，这礼是很重了。”说是感谢二公子，礼却显然是给三小姐的，于太太将玉牌放回去，拿着匣子沉吟不语。

康年摇着头道：“可见这世上真是没有不透风的墙。”他转头问慎年，“姓杨的出手很大方，他最近买股票发了吗？”

慎年笑道：“大概是发了吧。胆子也更肥了，连铁路局的款子也经他的手投了进去。”将匣子接了过来，看也不看便合上了，交还听差，说：“送回去给杨将军，就说玉牌丢已经丢了，再送这个来，家里大人徒增伤心，请他自己戴去吧。镶在那顶新做的瓜皮帽上，肯定标致极了。”

第17章

觅棠那天回到程家，提起偶遇宝菊一事，程太太也吃了一惊，说：“你爹前一向在街上遇到他，还当是看错了，回来跟我提起来，我说既然是亲戚，来了上海落脚，早该上门来拜见的，他不来，我们做长辈的，更不必巴巴地去请他。想不到现在进了于府，你看二公子重不重用他？”

觅棠不耐烦道：“就是个跟班，有什么重不重用的？

程太太道：“可怜，他爹以前也是有功名的人，怎么去做下人？”暂且不提这事，在觅棠睡觉前，程太太坐在她床沿，却又为难地看着她，“那以后于府你还去不去了？”

觅棠就着灯看书，闻言翻了一页，若无其事地说：“怎么不去？”

她自幼就很有主意，程太太心头还有犹疑，也不强劝，只叮咛觅棠在于府不要和宝菊拉拉扯扯，免得给人说闲话，“要是有人追问起来，就说是远方亲戚好了。”

觅棠嫌程太太啰嗦，打断她道：“本来不就是普通亲戚吗？”又叫程太太宽心：“没有事的，他都装作不认识我。”

程太太一怔，倒有些唏嘘：“这个孩子也是从小就很倔的。”知道觅棠不想听宝菊的事，就只替她掖了掖被子，拢好帐子，出门去了。觅棠揿灭灯，把书合起来放在枕边，脸碰到冰凉的书皮，在夜里睁着眼睛。

谁知次日起来，脑子发沉，流起了鼻涕，只好卧床养病，程太太用新装的电话打给于府，告了半个月的假。之后又被琐事缠身，再登于家的门，已经是一个月后了。觅棠拜见了于太太，先道起歉来，“说了要教洋文，到现在连课本都没有翻开过，耽误三小姐了。”

于太太笑道：“她反正在家也是玩，又不考学堂，耽误什么？”引觅棠见了大少奶奶卢氏。

芳岁一对姐弟跟令年在旁边扮过家家，卢氏心无挂碍，陪着于太太打洋扑克，因为马上要赢了，不舍得盖牌，便将纸牌拿着手里，对觅棠含笑点点头。她说起话来温柔可亲，但一双利眼早不动声色将觅棠从头看到脚，转过头来对于太太道：“我们湖州那些乡下亲戚，说起教会学堂的女学生来，总以为是三头六臂的怪物，应该让他们见见程小姐这样斯文的人物，才知道女子读书并不是坏事。”

天气渐渐热了，觅棠今天穿的月白缎滚边的单衫，下头系了湖水色的裙子，鬓边别着一支小小的银蝴蝶发夹。于太太平日里见她不是宽袍就是长褂，也觉眼前一亮，笑道：“程小姐是比别人要格外斯文些。”她对觅棠道：“你身段很好，穿这样更好看，也清爽。现在西风东渐，小姐们也穿起了长袍长褂——那不是男人衣裳吗？虽然开文明之风，但也没必要一股脑都学洋人的。”

觅棠深以为然，说：“在学堂是要穿袍子的，这会不上学了，还是家常衣裳自在些。”

于太太又问她身体是否好了，令年走过来道：“真对不住程小姐，因为咱们家的事病了两次。”

于太太道：“还不都怪你？”

令年说冤枉：“这一次是怪我，第一次该怪二哥呀，谁让他电报也不打一封，突然就回来了？”

于太太便说：“总之是你们兄妹两个都对不住程小姐。”

她在这里说话，牌也打混了。因为这一副洋扑克是前几年奉天印书局印的，统共只有十来套，送进宫里给当时的太皇太后玩的，牌上印的几位王爷贝勒、摄政大臣们的头像，何妈小心翼翼地掐着纸牌的边，稍微一动，满手的牌也散了，李中堂的头被踩在了脚底下，忙念叨：“阿弥陀佛，罪过罪过。”