到了巡捕房，本以为又要费好一番唇舌，谁知狱卒说道，警局发话，把程父放了出来，今早已经有人接走了。

觅棠脸色霎时白了，“是谁接走的？”

“他侄子，姓吴，长得蛮白净，说话蛮客气。”狱卒打量着两手空空的觅棠，“还特地雇了大夫，检查了人是好的，只是身子弱，又来一辆马车，把人拉走了。”

觅棠半信半疑，只能催车往乡下赶。一路颠簸，到了程宅外，果然见那辆马车还停在门口。房东以为这程小姐见着死里逃生的亲爹，怕不要哭死过去，谁知见觅棠只站在田垄上，望着程家半掩的门发怔。他忍不住催促道：“程小姐，不进去看看吗？”

觅棠摇头，把一个薄薄的信封拿出来，里头是昨天卖首饰换的钱。她心知请房东去转交，恐怕又要被他私吞一笔——但也顾不了那些了。她已下了决心，把父母养她二十年的恩情一笔买断，再要被别人恃强凌弱，趁火打劫，那也与她没有干系了。她叮嘱房东：“你把这个送给他们，不要被他们知道我住在哪里。”

“何必呢，程小姐？”房东心不在焉地劝解她。

觅棠把信封交给他，自己坐上车，先离开了。

回到家，她蒙起被子，半梦半醒地睡了过去。这一觉睡得好痛苦，因为全然要靠意志力逼自己入睡，而人在饥肠辘辘、家徒四壁的时候，是实在谈不上什么意志力的。好在房东拿了钱，办事还算妥帖，程氏父母没有获知她的踪迹，连房东家的小孩子也很懂事，在楼下没有作声。

阁楼上很静，日头昏黄黯淡，红礼拜堂的钟声嗡嗡的。觅棠面墙而卧，默默筹划着自己的未来，总算有了点主意。她坐起身——

吓！房里冷不丁冒出一个人。险些给她吓得一颗心从腔子里扑出来。

吴宝菊就坐在桌边，面前有个小炉子，铫子里有热水。觅棠也从房东那里借过这只铫子，因此心知他大概是房东领上来的。跟个鬼似的，寂静无声，也不知道呆了多久。

宝菊正托下巴颏坐在桌边沉思，见她醒来，便站了起来，但没有走近，只打量着她。

宝菊自幼好教养，坐如钟，站如松，一袭竹布袍，不显奢华，但浆洗得格外洁净，丝毫衣褶也没有。只是人总显得心事重重，面色阴郁，让觅棠看来，总是小家子气。她因为已经成竹在胸，虽然自己蓬头垢面，恐怕在宝菊看来，着实很落魄，但也不觉得羞惭，反而冷冷地质问：“你跟踪我？”

宝菊往楼下抬了抬下巴，“他自己领我来的，大约看我还不算很穷，想着以后能多捞几笔吧。”

觅棠靸着鞋下床，见铫子里有热粥，她也不管这是谁的心意，倒出半碗来，拿调羹慢慢吃着，说：“你不要再去我爹娘那里假惺惺了。”

宝菊道：“他们是我亲姑妈，姑父，怎么叫假惺惺？”他一哂，说：“欠我们吴家的债，我没忘。好在他们现在自己走霉运，我心里挺痛快，犯不着再追上去踩一脚了。”

觅棠讥讽他道：“你倒真好心。”

宝菊笑道：“富长良心，穷生奸计。”

觅棠只道他是见她落魄，特地来炫耀的，可宝菊说完这一句，便不再多话，只看着她吃粥。觅棠被他盯着，粥也咽不下去了，将碗放下，决绝地说：“你不要再白费心思了。”

她这句话，还有那个决绝的表情，简直让宝菊又惊又怒——他白皙的脸颊上涌起一阵血红，克制着怒气，反笑道：“心思？你以为我有什么心思？”

觅棠被他反问得有些难堪，走回床边去叠被子，背身道：“你自己知道。”

宝菊只是摇头冷笑。

两人都站在地上，沉默半晌，宝菊问道：“你后面打算怎么办？”他得知她已在窦家放下豪言，或是嫁人，或是离开上海，再不踏入窦家一步。程家人丁稀少，外省又没有亲戚可投奔，只有嫁人一途了。难不成要嫁给楼下的老鳏夫？

觅棠仍旧守口如瓶，“不用你管。”

宝菊不比她一个孤苦伶仃的女子，只要嘴硬。在生意场上混了几年，行事总要豁达一些，他神色缓和了些，又说：“我不过是看在我们儿时那点情谊……”

“儿时那点情谊，我早忘记了。”觅棠斩钉截铁，“父母的恩情我都抛弃了，何况是别的？”

宝菊僵立片刻，脸上的血红渐渐退了，眉头也展开了。在生意场上，哪天不是要强颜欢笑，虚与委蛇呢？宝菊早把脸上一套，心里一套、运用的炉火纯青了。他同觅棠拱了拱手，悻悻地笑道：“如此冷心冷肠，什么样的荣华富贵不能到手？表妹，看在我今天也曾出手相助的份上，苟富贵，勿相忘呀。”