到于府时，令年已经平静了很多。天气冷了，她摘下围巾，解开袍子，微微喘着气。斯年正对着儿子，把拨浪鼓摇得咚咚响，回头疑惑地看她一眼，“怎么了，这是？”

令年劈头就说：“大姐，你知道报纸上的事吗？”

斯年放下拨浪鼓，有点拿不准似的，又端详了令年一眼。叫使女们都退下了，斯年问：“你也听说啦？”

令年点头，自己倒了杯热茶，用双手捧着。斯年坐在她对面，见令年眉头皱着，不高兴，但没哭也没闹，更没有要去寻死觅活的意思，她不由松口气，说：“那都是假的，看过就算了，谁会当真？”

令年先问最要紧的，“我二哥的案子……”

“只是那家闹事，又没有真凭实据，不打紧的，”斯年叹道：“这件事，也不是冲着你来的。依照康年和你姐夫的说法，是有人盯上了于家的钱和童秀生巡捕房督查的位子，想要来个一箭双雕罢了。只是这些人太恶毒，不该把你一个闺阁小姐扯进去。婶母上回派人捎了话来，意思是，想要你和小英尽快结婚，也免得总要被人拿出来当筏子。但事情卞家也听说了，我们主动去提，反而显得心虚，假的也成真的了，最好是让小英自己去求卞老爷。”斯年知道上回令年和卞小英口角的事情，劝她道：“你也别怪小英，他知道那事，嘴上没说，心里恐怕也不痛快……”

令年心思还在那桩命案上头，“二哥知道这件事吗？”

“他没有捎信回来，谁知道呢？”斯年摇头，“不过他这趟走得也巧，正好避一避，那些人知道邝老爷是他的岳父，总会有点顾忌。”知道令年担忧，斯年宽慰她：“是流言，过一阵也就没人提了。他从京城回来，怎么不也得等到过年的时候？况且，这事还有童秀生在前面顶着呢，他不是大流氓吗？难道恶不过这些人？”

事情还是因她去圣三一堂引起的。令年咬着嘴唇，没有作声。

斯年冲她一笑：“也别老惦记着慎年了，想想你自己吧。过了年就结婚，你愿不愿意？愿意的话，我这就叫小英来，把这事合计合计。”

“不，”令年把斯年拦住了，“我自己跟小英说。”

依照斯年的预料，令年受了个这么个打击，必定要装病不肯去学堂了，谁知她次日醒来，就跟没事人似的，照旧上学去了。接连几天，她做完早操，都要跑去街上，把所有的报纸买来仔细地翻看，留意上海或京城的消息。

突然有一天，关于青帮头目和财阀小姐之间艳情传奇的议论在学堂里销声匿迹了，女同学们把兴趣转移到了别的地方。

令年已经猜到了事情的来龙去脉。

在上海的童秀生，不同于康年的恼火，他是市井出身，这种不痛不痒的传闻，充其量是头上多了颗虱子而已。只是绯闻对象是于三小姐，让童秀生有些莫名其妙。几次被别人戏谑，他都是打个哈哈，一笑而过，事后领着他新捧的戏子在各个茶馆、戏院里招摇过市了几次，算是回应。

可人们似乎没有看懂他的脸色，谣言不仅不停歇，反而愈演愈烈，甚至连于三小姐当初的绑架案都被扯了出来，童秀生立即警惕了。

在一个蒙蒙亮的早上，靠撰写童于绯闻而发了一笔横财的报纸主笔自长三堂子晃了出来，叫了一辆在巷口揽生意的包车，要往报社里去。报社里的同寅等了一早上，也没见他的人影，路人在一个狭窄破败的巷子里发现了他的尸身。

他被人用匕首捅死了。劫匪扒了他新做的帽子和夹袄，扬长而去。

死者是无名之辈，还轮不到督查亲自出马。童秀生安排了底下人去查案，自己雷打不动地去青莲阁打牌，但牌桌上人都乖乖地把嘴闭上了。

南京离上海还远，人们对于童秀生的威势尚且没有那么忌惮，私下也会猜测，但女同学们受了家里的嘱咐，不会在学堂当众议论了——在她们心里，童秀生已经变成了个残暴嗜血的刽子手，他的爪牙随时都可能出现在校舍里，咔嚓一声，把人割断脖子！敢和这样的恶徒搅和在一起，于三小姐能是什么善良之辈吗？无异于女魔头了。

令年拿着洋文书本，老老实实地坐在课室里。才短短几个月，齐眉刘海已经不时兴了，女同学们模仿东洋少女，对着小镜子，把刘海从中间分开，梳成燕尾，长长地垂落在两颊，遮住眉眼，显出一副娇羞含蓄的情态。

爱屋及乌，斯国一这貌不惊人、性格古怪的东洋寡妇也略微地受欢迎了些。

女学生们在卫生讲习所发出一阵阵惊呼。斯国一在讲解月经、排卵、性｜事和生育。大家对这些词汇尚且觉得新奇而懵懂，还不至于要当场昏厥过去，但斯国一把图片拿出来后，所有人立即把脸捂住了。令年没有感到太大的震撼，但一张脸也微微地涨红了。她的刘海长了，全都梳进了辫子里，露着光洁的额头，明亮的双眸，稍微有点不自在，就很难逃过一双深谙世事的眼睛。