“吃了吃了。”秦绛急忙拦住了她，“秦婶别忙了，快歇着去吧。我在书房等我哥回来。”

“大少爷最近回来挺晚的，大概要过了子时。”秦婶说道，“要不，您先去睡一觉？”

“没事我不困，我就在书房等他。”秦绛很坚定，他这次回来，必须见到他哥哥。

小小的四合院灯火全灭，只剩下书房中一盏微弱的烛光。秦绛刚开始还坐在书桌前背书，可背着背着，眼皮渐渐耷拉了下来，终是支撑不住，被周公拉入了梦乡。

子时刚过，秦络披着夜色踏入家门，走进书房便看到这样一副场景。小弟头枕着胳膊趴在桌子上，右手上还拿着一本书，不知道睡了多久了。

秦络面带宠溺的笑容看着小弟，而后找了个被子，轻轻给他盖上。他刚准备走，秦绛醒了。

“哥？”秦绛揉揉眼睛，惊喜道，“你终于回来了。”

“你在等我？”秦络有些疑惑，“今天你怎么回家了？”

“哥，我有事要问你，很重要的事情。”秦绛拉住哥哥，不让他走。

见弟弟一脸严肃的样子，秦络找个椅子坐下，正色道：“你说。”

“哥，你是不是今次公试的主考官？”秦绛直接问了出来。

秦络的脸色一下子变了，他有些生气的说道：“谁给你说的？”

“哥，你到底是不是考官啊？”

“是又怎样，不是又怎样？”秦络厉声道，“你什么时候也学得这般投机取巧了？”

“不是的，哥，我……”

秦绛刚想解释，却被哥哥无情的打断，“说，是谁告诉你的？”

“哥，难道你真的是……”秦绛一下子失语了，他本能的察觉出，这件事情不简单。

“是，的确是我主考。”秦络问道，“所以，你想做什么？”

“我没有。”秦绛低头道。

“你怎么打探出的消息？”

“我听说的……”秦绛的声音越来越低，他的脑子很乱，不知道该不该供出实情。

“说谎。”秦络怒道，“这种机密，是随随便便能‘听说’的吗？”

秦绛一时语塞，看着暴怒的哥哥，他不知该如何回答。难道真要说自己行艺不过关，被斋长和斋谕威逼利诱了？

见弟弟一直沉默不语，秦络更加生气了。他本以为自己的弟弟是个乖巧的孩子，不会投机取巧去刻意打探主考官是谁，以及主考官的喜好。但他万万没想到，秦绛不仅打探了，而且还敢理直气壮的回家来，问自己是不是主考官。

秦络随手抽出根木棍，“啪”的一声打在了秦绛腿上。秦绛猝不及防，只觉得双腿一痛，一下子扑倒在地上。

“哥？”秦绛震惊，跪坐在地上，抬头可怜巴巴的回望哥哥。

秦络以为弟弟在故意装乖讨巧，故而硬下心肠道：“跪直了。”

见哥哥真的生气了，秦绛心头一紧，赶紧直起身子跪好。

“到底是谁告诉你的，说不说？”秦络再次问道。

秦绛沉默，秦络挥起手腕粗的木棍，打在他的背上。

“啊！”秦绛低呼出声，这可比戒尺疼多了。

“小小年纪，学会撒谎了，你到底说不说？”秦络又问了一句，而后又打了一棍子。

秦绛咬紧嘴唇，不发出一点声音。秦络越来越生气，一连几下都打到同一个地方。

秦绛支持不住，扑到在地。秦络见弟弟汗水浸透衣衫，知道已是他的极限了。

秦络扔下棍子，冷冷说道：“你向来聪明，那些文章，你看一遍就能记下。可我没想到，你也会变成这样，投其所好，走捷径，将来是不是还想打探出考题是什么啊？”

“我……不敢。”秦绛声音微弱的说道。

“秦绛，别以为我主考，你就能轻松考进内舍。”秦络放下狠话，“我只会更加严格的要求你，考验你。你别想蒙混过关。”

“哥，不是的……”秦绛留下了委屈的眼泪，他没想到哥哥会这样想自己。

“好好跪在这儿反省反省，天亮后自己去太学读书，直到公试考完。在此期间，你不必回家了。”秦络留下这句话后，冷漠的转身，独留秦绛一个人在书房。

秦绛的眼泪一滴一滴砸在地板上，哥哥从来没有这样罚过自己，一直对自己照顾有加。以前家里贫困时，哥哥有什么好吃的，全都留给自己。秦绛明白，哥哥对他的爱护，胜过世上任何人。故而他的心中并没有怨恨哥哥，只是有一些委屈。

秦络回到寝室，躺在床上翻来覆去，根本无法入睡。当时礼部尚书告知自己为主考官时，他一下子就愣住了，急忙推辞，说弟弟秦绛乃是这届考生，自己理应避嫌。

然而礼部尚书却笑着安抚道：“太学中大多都是官宦子弟，随便哪个人主考，总会遇到自家子侄或好友同僚的孩子。哥哥主考，弟弟考试，这很常见。你不必避嫌，这也不是科举，没有那么严格。”