倪准正在气头上，回头便骂：“这家里真是一点规矩也不要了！”

“主君……”

老内知抖了一下，收回手，雨珠大肆打在他的面门，“去外头跑腿买香烛的小厮说，那贺刘氏不堪夫家折辱，投河自尽了！”

这一声落，倪准手一颤，鞭子坠地。

夜雨更浓，不堪雨露的蝉落了几只在树荫底下，发不出声音。

女童看着祠堂里满身血痕的少年回过头来，鬓边与鼻梁的汗珠细密，灯烛映出他愕然的神情。

冗长的寂静后，倪准再度看向跪在地上的倪青岚，他满面的怒色已失，取而代之的，是一种无可奈何的嘲讽：“小子，好好瞧瞧，你以为冒医者之大不韪，到底是在救她，还是害她。”

倪准连打，也没有力气再打他了。

夜雨不静，倪青岚在祠堂跪了半夜，双膝麻木不剩多少知觉，忽听“吱呀”声响，他回神，转头不经意一眼，向来不苟言笑的少年禁不住微扯了一下唇角。

那个小女孩儿没有彻底推开沉重木门的力气，只能从不甚宽敞的那道缝隙里侧身挤进来。

她半夜来此，身上的外衣系带都绑错了，倪青岚朝她抬了抬手：“阿喜，来。”

倪素立即乖乖地跑到他面前，很小声地唤：“兄长。”

倪青岚心不在焉地“嗯”一声，一边替她重新系衣带，一边道：“好好的不睡觉，来这儿做什么？你不是说祠堂有好多鬼，你很害怕吗？”

“所以我来陪兄长。”

倪素扯来一个蒲团，挤到他身边坐着，一点儿也不敢看供桌后那一排又一排黑漆漆的牌位。

“兄长，你疼不疼？”

她看着倪青岚满后背的血痕。

“不疼的那是鬼。”倪青岚少年老成，从衣袖里摸出来一块油纸包的麻糖递给她，“拿了这个就回去吧。”

倪素接来麻糖，却一分为二，塞了一块到他嘴边，又将自己带来的小枕头往他膝下垫。

“你素日讨厌过硬的枕头，只这么一个合乎你意的，怎舍得拿来给我？”倪青岚心中熨帖，伸手摸了摸她的脑袋。

“兄长有难，我自然舍得的。”

倪素仰头望他：“钱妈妈说，兄长认错就不会挨打了。”

钱妈妈是倪素身边的仆妇。

“阿喜也觉得我那日救人是错？”倪青岚吃掉那半块麻糖，好些个时辰没进水的嗓子沙沙的。

倪青岚出城为附近村落中的百姓义诊那日，贺刘氏步履蹒跚地在山径上拦下了他的马车，那妇人哭得厉害，也疼得厉害，直喊“先生救我”。

她行来每一步路都带血，倪素在车中看到她身后蜿蜒的血迹，吓得连喂到嘴边的糕饼也吃不下。

“她很疼，可是兄长看过她，给她苦苦的药汁吃，她就不疼了。”

倪素记得那妇人手捧那么苦的药汁却满心欢喜，像喝蜜糖水一般。

“可是阿喜，”

雨滴拍窗，倪青岚声线更迷茫，“你今日听见了么？她投河自尽了。”

到底还是个十六岁的少年，倪青岚在面对这样的事情时，并不能寻得一个坦然的解法。

“她不疼了，为什么要死？”

倪素不过八九岁，尚不能明白“死”这个字真正的含义，可是她知道，人死了，就会变成祠堂供桌后那些漆黑单薄的牌位，只有名字，无有音容。

“因为我以男子之身，为贺刘氏诊女子隐秘之症。”

“可是为什么男子不能给女子诊病？”倪素撑在膝上的双手捧住脸，懵懂地问。

不是不能诊病，是不能诊隐秘之病。

但这些，倪青岚也无心对小妹说，他垂下眼帘，庭内婆娑的树影透过窗纱落在他面前的地砖上：“谁知道为什么。”

雨势不减，淋漓不断。

倪素看着兄长的侧脸，腾地一下站起来。

倪青岚抬眼，对上小妹一双清澄天真的眼睛，她那么小，灯影落在她的肩，她脆生生道：“兄长，我是女孩子，若我像你一样，学我们家的本事，是不是就能让她们不疼，也不会死？”

她们。

倪青岚一怔。

雨夜祠堂，少年审视小妹稚嫩又纯真的面庞，他微扬唇角，揉了揉她的脑袋：“阿喜若有此志，她们一定不疼，也不会死。”

雨声渐退，拍窗一声响，倪素满鬓汗湿，睁眼醒来。

“姑娘，可是吵醒您了？”才将将扣下朱窗的女婢星珠回身，柔声道，“外头落了雪，奴婢怕朔气进了屋子，您若伤寒可不好了。”

年关才过，虽是早春，天却还不见转暖。

见倪素窝在被中不答，星珠到床边关切道：“姑娘怎么了？”

“梦见兄长了。”

倪素好似才清醒，她揉了揉眼睛，坐起身。