“老奴离乡太早，故乡在老奴的眼里，已经是个陌生的城了。年纪大了，即便怀念故乡，也不过是盼一个落叶归根。若真说思念谁，最思念的还是老奴那死在战乱之间的女儿。”

明德不曾与人提起过这段将要同老人一起埋进棺材的隐秘过往，老人浑浊的眼底掠过一缕暗不可见的微光，似乎如释重负：“若非陛下开口询问，我怕是要将它连同我那死去的女儿，一起带进了棺材。”

沈钰似是不为所动，他无声地起身，踏出宫殿。天色依然漆黑，天边却被破开一道裂缝，黎明即将降临。

“陛下，西域使团已经在城外等候了，护城军的人就在殿外。”

玉叶踩着树杈，轻盈跃向地面，两人的对话便由此终止，“陛下，要放他们进城吗？”

沈钰颔首：“既然来了，那就放他们入城。玉叶，告诉无愧，要他带领禁军加强戒备。太后宴上东梁送出了二十万粮食，如今看来，他们嘴上说着却之不恭，却又不仅仅满足于储备过冬的粮食。”

玉叶立在殿外，俯身行了一礼，转身离开皇宫。

“明德，把七公主唤来，”沈钰神情微冷，转身缓步走回王座，平静地道：“识其面未必识其心，朕的皇妹，也该亲眼见识下这些豺狼虎豹，瞧一瞧他们的真正目的。”

明德一凝，低声道：“陛下的意思……是要七公主，一介女子，正式参与政事？”

老人不可思议，他辅佐了三代皇帝，却从未见过女子参政，哪怕是出身即是皇室，受万人注视的公主。戎卢的公主只有在和亲的时候，才会被人们所重视。

东梁与戎卢相比，已经算是宽容明治。东梁的女子可以入读书院，可以排兵布阵，带兵打仗，但女子议政却是从未见过。

“英雄不问出处，能者居上，”沈钰抬眸，似乎并不觉得这个想法多么匪夷所思，反而耐下心来，向明德解释道：“朕的母亲，真正的姑苏十三宫宫主，便是一个精明聪慧的女子。朕不认为，一些事情男子能做，女子便做不了。”

“若是七公主不愿参与其中，朕不勉强她。但若是她参政，朕也不会阻拦。她是七公主，更是大梁的七公主。”

“老奴明白，是老奴老糊涂了。”

明德虽然不懂治国之道，但也清楚若不是过往相依为命的经历在前，沈钰根本不会也没必要向他解释这么多，“老奴僭越了，请陛下恕罪。”

“无妨。”

明德行礼，缓步离去。随着岁月的流逝，老人也渐渐有些驼背，步履迟缓，可尽管如此，明德也没有离开他。

沈钰抬头，打量着整个金碧辉煌的大殿，除了上早朝或者面见外国使团时，群臣会乌泱泱地聚集在这个宫殿里。其余大多数的时间，沈钰都是独自坐在这里处理奏折。

叶轻云在时，会在炉子里点起长相思，陪在沈钰的身旁，看他处理奏折。尽管这样还算悠闲的时光少之又少，沈钰却总能回想起那股长相思的香气。

沈钰走到香炉前，从储物戒里摸出一根线香，插入香炉，点燃了香头。淡淡的香气向上弥漫开来，纤细而寡淡的香雾袅袅腾生而起。

“真好闻，”沈灼莲微笑着从大殿外探进来一颗脑袋，她提着裙子迈进门槛，笑吟吟地看向沈钰：“皇兄，几日不见，皇妹甚是挂念。原来皇兄喜好焚香吗？小七那里有很多好闻的香，皇兄若是喜欢，皇妹一会儿就给皇兄拿来。”

“不必了。”沈钰转身，抖掉手指间的细粉，目光沉着扫过一旁的沈灼莲，“一会西域使团会来到这里，小七，你可以留下来听一会儿。”

沈灼莲眼神微凝，聪慧如她，虽然她的皇兄并未挑明前言后语，但她能够在两国会面的场合里留下来，就已经说明沈钰默许她参与到东梁的国政之中。

这一次，她并不是出现在宴会之上，为戎卢人端茶倒酒，而是出现在会谈之中，成为史官记录的其中一笔。

“皇兄，可是当真？”沈灼莲不禁反问，“皇兄为何，做出如此决定？”

“你曾问过父皇，会不会把你当作和亲的公主，远嫁西域，南阳，甚至长乐和东瀛。”沈钰低头，看向沈灼莲，“你还记得那时候，父皇说的话么？”

沈灼莲沉默了一会，“父皇说，若是需要，就会将我远嫁。”

“但直到父皇驾崩，他都没有动那个心思。”沈钰补充了一句，“因为父皇认为，你是个沉稳的孩子，足以肩负大事，而你也因此成了皇族的最后一个孩子。”

他轻轻叹了一声，抬起手，放在了沈灼莲的头上：“而皇兄也想要为东梁做出一些改变。”