“不过中国民间始终不能真正接受‘鬼子母’从前吃了非常多小孩子的事，依然认为她是‘恶神’。

“于是后来渐渐地，送子观音的形象就流传开来。人们喜欢慈眉善目的送子观音，将鬼子母曾经的神职赋予了它。

“如此，想要孩子的人，没有再供奉鬼子母，而都去拜观音了。”

“嘶……”左三丘又眨了几下眼睛，“这下我明白了。

“所以我可不可以这么理解……‘送子观音’并不存在，而是人们根据鬼子母、九子母等形象去糅合、虚构出来的一个，易于人们接受的形象？”

时踪点点头：“目前看来是这样。送子观音这个神，并不存在，但鬼子母似乎是真实存在的。

“可惜，本来送子观音算是她的冒牌货，现在她却要把自己伪装成这个冒牌货，才能得到供奉。”

左三丘搓了搓手：“那我就不能理解了啊。她不是皈依佛门，已经被佛陀感化了吗？怎么从贺家这一系列事情看……她还在害人啊？！”

接过话的是贺真。“鬼子母被佛教感化，只是《佛说鬼子母经》等经文里记载的故事。既然故事是记载的，就可能不是真的。”

“我知道了！”左三丘道，“佛教也需要吸纳信徒，所以编造故事，声称他们连这样的恶魔都能渡化。

“但其实真相未必。

“我就说么……能毫不留情吃掉那么多小孩的母夜叉，肯定没有一点共情心理。她怎么会因为，佛陀藏起她的孩子，让她感受到失去孩子的痛苦，就懂得将心比心了呢？

“所以，这鬼子母到底是什么东西啊？她、她是神吗？是恶神？

“我们这个世界……真的有神的存在？

“那我们这个游戏，是神明的游戏吗？”

时踪没答左三丘这话，而是若有所思地瞧向了贺真。

他很想知道，现在这个阶段的贺真，到底对这游戏、对这世界知道多少。

似是知道时踪在揣测什么，贺真与他对视片刻，然后并未当着其余人的面多说什么，只是看向左三丘道：“她不是神。非要说的话……她算是魔的一种。

“魔生活在另一个维度，并非向你们想象得那么可怕。就像时踪说的那样，她要从人们的供奉里吸取养分与力量。

“另外，魔想要成事，也并不是那么容易。否则这个世界的大部分人，怎么还能平安无虞？

“她能镇压那些厉鬼、困住她们不让她们行动，其实不是因为她本身有多么强大，而是因为那些厉鬼生前是她的信徒。

“我想，在供奉鬼子母的时候，她们的灵魂就在不知不觉中受到了魔力的影响，以至于死后灵魂也会听她的差遣和控制，仅此而已。

“另外你们看，鬼子母要欺骗信徒供奉她，一定是找了帮手的。有帮手把她的形象伪装成观音，她才能哄骗香火。”

“对。她有帮手。”祝霜桥看向时踪，“这个帮手，恐怕不止一个人，而是一个团伙。

“这个团伙帮不计其数的她的形象伪造成了观音，并哄骗迷信的人带回家供奉。

“贺家中有人恐怕也是鬼子母的帮手之一！”

“嗯。”贺真点头，对祝霜桥道，“那个人就是想杀我的人。他不仅想杀我，还想杀时踪和你。

“其实昨晚的行动对他来说是有风险的。也许他最初只想对我动手，但看到时踪和你这两个长生公会的人恰好都来了，他想灭掉长生公会，还想要时踪的身份，干脆玩了票大的。

“从这个角度分析——”

话到这里，看向时踪，贺真再道：“你之前猜的不错。这个人极有可能是第五团的人。

“第五团元老，生于贺家，这是他的特征。

“另外，他是鬼子母的帮手，以至于知道鬼子母镇压着的厉鬼们生前的信息，并知道如何解除鬼子母对它们的镇压。”

左三丘不由问：“鬼子母很早这就出现了吧？那这个人年纪应该很大？另外……那些畸形儿，是鬼子母搞出来的吗？

“她、她弄这一切到底是……”

贺真看向他道：“答案很简单，鬼子母从未被佛陀感化，也从未皈依佛门，时至今日，她也还是要吃小孩。

“不过大家所在的维度不同，需要的养分也不同。

“人的肉身对她来说，没有用。所以真相其实跟传说里不同，她吃的是小孩的灵魂，而不是肉身。

“至于畸形儿，或者说怪物……在我看来，应该是人和魔的产物。

“魔和鬼不一样，活在另一个维度，它不能直接对人做什么，但可以间接影响人的精神意志，也有附身能力。”

“附身？人和魔的产物？你是说……呕！”