赤龙口含光球，接连喷出三颗雷珠打在树上，轰然炸开，巨树很快便只剩下光秃秃一根树干，但树干之上却不见北红尾鸲踪影。

更叫人意外的是，赤龙发动攻击之前，从树干上脱离的树结落入沼泽后竟迅速生长，眨眼拔高，长成大树。

脚下枯枝破土，平坦的草地瞬息被毁，活似被犁轭粗暴地翻过。

九夭回身一跳，弓腰从地上抱起柳络儿，退至猛然长成的枯林外。

枯树约莫三十株，尽管已聚众成林，但仍然不见哪怕一根一片的嫩芽绿叶。

再次将柳络儿放置妥帖后，九夭偏头一看，身旁竟已空无一人，当下大喊：“苍驳。”顾盼之间，依稀瞧得林间有个灰影正兔起凫举般上跳下落。

原来，方才枯树猛生之时，苍驳并未后退，而是迎险直上。

九夭回头瞥住柳络儿，瞬即打出一道白光将之兜身罩住，随即发足回返。

枯枝愈渐参差纷杂，交织得密密匝匝，如同一顶巨型草帽，将沼泽掩于其下。

既然穿梭不得，苍驳索性奔凌其上，踏枝而行。

每一段手臂粗细的枝条都张着一口血齿，血沫子嵌流于齿缝间，淅沥沥滴入沼泽里。枯枝之下，一片血雨之景。

眼看就要靠近主心树，叠织的枝条突然发魔一般对苍驳展开围攻，七八根枝条紧紧将苍驳缠住，干枯却异常柔软的枝条绕在苍驳身上，一周接着一周飞速编扎，直至将苍驳不露缝隙地捆于一只形同蚕茧却完全由枝条织就而成的壳子内，令其动弹不了。

枝条上的血齿像是一头头饿狼之口，疯狂地撕咬着壳里的人，骤急之势恨不得将之连皮带骨地吞下。

一道道啃咬之伤剧痛穿心，苍驳愣是未吭一声，不断地以自己所能达到的最大幅度拼力挣扎。

俄而，一声高亢的龙吟如潮奔来，枯枝壳应声炸开，断成无数截落回沼泽里，而骤然间失去支撑的苍驳亦迅速往下坠去。

很快的，受命赶来救人的赤龙冲猋腾行，似朱练飘曳，一个闪身，险险将苍驳接住，跟着驮其徐徐抟飞。

后一步赶至的九夭接过苍驳吃力举向他的袖箭，在一只血肉模糊之手的指引下，九夭将箭头对准左前方，摁下机括，一支精悍的短箭“嗖”地飞出。

短箭如生双眼，穿过扬条肆挥的枯枝，“咚”的一下钉在树上，随之而来的是北红尾鸲哀哀欲绝的悲呼：“屠夫，伤吾所爱，我必将你碎尸万段。”

甫一吼完，云霄漏红，百鸟惊起，一层薄淡的血雾笼罩天地，铁锈气四合弥漫。

伏在赤龙身上的苍驳缓缓支起，用手指在龙鳞上写道：魔枝踞树，故枯难新，已射杀之。

“原来如此。”九夭了然颔首，随即问道：“魔枝既除，可再有枯木生花之机？”

啃咬之伤深可见骨的手不住发颤，苍驳强忍锐痛，歪歪扭扭地写道：梅鹤仙人。

“明白了。”九夭远眺沼泽中央黑气凝聚之处，“那么，剩下的事，交由我来做。”

从枯枝间蹿飞出的鸟骷髅密密麻麻地停布在赤龙四周，重重围困，虎视眈眈。

血水自天上浇滴落下，北红尾鸲振翅现身，绵绵微雨遇之则闪，翎羽点滴不沾，彰明的黄腹在雨下一径直掠，尖巧之喙啄风而嚎：“苦啊，苦啊。生，不能生。死，不能死。为什么不赶尽杀绝？哈哈哈哈，你们都没资格为他陪葬，只有我，这世上只有我，谁也别想拆散我们，哈哈哈哈……杀了他们，杀了他们，我要让你们都下地狱，永不超生。”

静止不动的百鸟犹如得令，齐齐扑向赤龙所在之处。

“北红尾鸲，”弹指之间，九夭厉声唤道：“尔可信枯木生花？”

闻言，北红尾鸲虽扑势不减，但已即时生出二心，反问道：“既是枯木，焉能开花？”

九夭挽袖挥击鸟骷髅，瞬间将骨骼完整的骷髅架打散成碎骨，“你且说，信是不信？”

北红尾鸲毫不迂回地道：“人之口，谎之源，不信。”

九夭并不与之耗时争辩，只一劲复问：“你且说，信是不信？”

这是一场心志之间的较量，也是一场信与疑的追逐。

北红尾鸲还在犹疑，九夭又道：“那一箭，射中的是魔枝。你可曾想过，树根并未彻底枯死，为何即使降下甘霖也无法再生新芽？全因有魔枝攀附。”

“休想诓我，若有魔枝，我又岂会不觉？”北红尾鸲已然开始动摇。

九夭直言道：“一山更比一山高，火候不够而已。”

一时间，百鸟忽偃，北红尾鸲陷入湛思，片刻后，语气一重：“缓兵之计在我这里行不通，若是诈我，那我们便同归于尽，谁也别想活。”