邹氏吓得冷汗涔涔，若是当真如此，那红豆这辈子只能跟着陶纵了。然而，人家是那么个身份，红豆过去了，只能做妾，不能做妻。如此，红豆岂不是要步了靖国公府宋姨娘的后尘？

红豆笑道：“娘这是什么话？主仆有别，哪个做奴婢的，敢说自己和主子有交情？”

“……真没有？你可千万不要骗娘，这种事非同小可。倘若日后嫁了旁人，被人捉住把柄，不但你这辈子毁了，咱们一家全都完了。”邹氏两只眼睛大大地睁着，不肯放过红豆脸上一丝一毫的神情变动，“娘知道你女儿家面皮薄，拉不下脸，可这种事，不是玩笑的！”

红豆敛去脸上笑容，正色道：“娘这是什么意思？娘是我轻浮下贱，勾引主子？”

邹氏忙伸手去捂红豆的嘴，“娘不是这个意思！”

“当初把我卖掉，如今怕我连累一家子？”红豆冷笑一声，“娘放心，我没给你丢脸！这会子人家过来，不是冲着我，是冲着爹来的！也不知道是谁，到处跟人家说爹中了江南省的第八名！只怕人家来，是要笼络住爹，叫爹投在他家门下呢。毕竟，从开国以来，几乎所有江南省进士出身的官吏，都是两淮节度使家的门生。”

邹氏心虚得眼皮子直跳，看红豆的神色不似作伪，这才轻轻地吐出一口气，继而又心事重重地说：“你自来主意大，你说这会子咱们该怎么办？你爹只中了个倒数第八……眼下这事被揭穿了，咱们还有脸呆在京城？被人一声声地嘲笑着，你爹哪还有心思温书、科考？就算他铁定中不了……可不叫他正儿八经地考一次，他心里就多了道坎。这道坎过不去，咱们家就甭想正儿八经地过日子。”

“那就把谎话一直扯到会试结束之后。”

“……也只能走一步看一步了。”邹氏擦了擦又不住发痒的眼角，狐疑地打量着这所大院，“你说，这宅子的风水是不是有问题？等过两天，得找个风水先生过来瞧一瞧。”

“太太，二太太过来了。”胡六嫂通禀道。

她的话音才落下，蔺氏就满面春光地撩起帘子走了进来。今儿个，蔺氏照样打扮得淋漓尽致，她一手携了邹氏的臂膀，笑吟吟地嗔道：“弟妹，你瞧你一到要紧的时候，就露怯、犯小家子气！那边纵哥儿还在堂屋里等着呢，一等见过你，人家就要去和赵二老爷、乔统领说话。你不要耽误他的功夫。”又侧着脸，和蔼、骄傲地打量红豆，“侄女，纵哥儿一直问你在家里过得习惯不习惯呢。来，别叫人家等烦了。”

邹氏不尴不尬地躲开蔺氏的臂膀，替红豆整理了衣裳、簪钗，十分勉强地笑道：“红豆，你现在也是大姑娘了，不好跟你表哥太亲近，只寒暄两声，见过了，就回来吧。”

“弟妹，你也太不晓事了。纵哥儿的意思，还不够清楚明白吗？”蔺氏又羡又妒，不禁后悔在十几年前，撺掇李正白携家带口地远赴京城。若是当初没进京，如今被陶家哥儿奉承的人，指不定就是她李大太太了。

邹氏道：“嫂子，人家是什么人家？咱们是什么人家？人贵有自知之明……”

“嘿！都什么时候了，还跟我斗嘴？快来吧，人家乔家、赵家的人替咱们忙得要不得，咱这正儿八经的主人家，反倒没事人一样。”蔺氏推着红豆，撇下邹氏就向外面走。

堂屋里，陶纵背着手，正和赵筠一同赏玩墙上挂着的一幅猴子捞月的中堂画，听见脚步声，转身一笑：“姨妈，好久不见，这一向可安好？表妹出落得越发出挑了。”

邹氏望着眼前陌生的贵公子，僵硬地挤出一个笑，“少爷、纵哥儿，请。你姨父性子执拗得很，他说要闭门读书，不许任何人去打搅他，我也拗不过他。”

“姨妈，姨父读书要紧，来日方长，待哪一日姨父‘出关’了，我再去拜见他。”陶纵微笑着，两只眼尾高挑的凤眼转到了红豆身上，“表妹，你这一回家，把祖母闪得了不得，她白日黑夜里念着你呢。院子里的桂花开了，她离着百来步瞧见七妹妹坐在桂花荫下串茉莉花，直叫你的名字。见是七妹妹不是你，心酸得险些掉下眼泪来。瞧，她怕你回了家过不惯，叫我千里迢迢的，替你把这些你用惯了的物什给你捎来了。”

“我真是不孝，竟叫老太太这样费心。”红豆眼圈湿润了，声音也哽咽住。

邹氏咳嗽一声，勉强地笑道：“红豆，你替老太太做双好鞋，等纵哥儿回南边去，给老太太捎回去。纵哥儿，我们妇道人家，言语无趣，怕怠慢了你……不如，叫筠哥儿陪着你去前头厅上说话？”