蕙娘促狭地挠蘅姑肋下，蘅姑羞讪着不住地躲闪。

绿萼走过去，扶住蘅姑的臂弯，仿佛要领蘅姑回房，蘅姑脸颊一阵阵地发烫，不许绿萼出声，又去听窗户里邹氏、李正清的说话声。

“定的太急了，咱们才搬来，连人家究竟干什么的都不清楚。”

李正清同样醉得大了舌头，“我是被人杀了个措手不及！不过，我想，这门亲事定的也不差——人家是功勋之后，现又领着统领的缺。”

邹氏久久地没有搭话，过了许久，才说：“……是该早早地给蘅姑定亲，不然天长日久，人家知道她是个什么样的人，倒不好说亲了。”

这话分明是在贬低蘅姑，蘅姑脸上的羞讪一扫而去，气咻咻地一跺脚，“我就是嫁不出去，能多吃你多少米粮？”

“这孩子！怎么还在外头站着呢？”邹氏急了，忙走出来要劝蘅姑。

蘅姑气得一摆手，手腕上的银镯子叮当地乱响，“娘倒是说一说，我是个什么样的人？”

邹氏又是心虚，又是气恼，急道：“你问我，你瞧瞧你自己个！”

“我都被人打成这样了，娘还这样数落我？”蘅姑不由地委屈起来，可怜兮兮地看向邹氏。

不料邹氏瞧她中气十足，全然没了白日里的慈母心肠，“你被打也是你活该！不然，人家怎么不打你大姐姐、二姐姐呢？你二姐姐说得对，得趁早把你这性子改一改。”

“娘——”

“蘅姑，”邹氏、蘅姑都是大嗓门，红豆想装没听见，也装不出来，她从抱厦房里走出来，喝住蘅姑后，好笑地问：“白日里还没闹够，黑夜里自家人又闹起来了？”

蕙娘咳了一声，小声地说：“小豆子，爹把蘅姑的亲事定下来了——是对过的乔统领家。”

乔统领家虽无官无爵，但料想家底还在。这门亲事，虽算不上十分的好，但也不算坏——就只乔茵茵、乔莹莹姊妹两个有些薄嘴轻舌。

红豆笑道：“就为这个吵？莫非，蘅姑不喜欢三妹夫的模样？”

蘅姑嗔了她一眼，跺脚说：“我哪见过那姓乔的！只是，娘说我性子不好，不早点说亲，只怕会嫁不出去。”

“既是这样，你就笑一笑，叫娘瞧一瞧你的好性子。”

蘅姑皱着鼻子哼了一声，心底的怒气宣泄了出来，两朵羞红又蒙上粉腮。

绿萼眼珠子咕噜噜地乱转，瞬时判定她伺候的这位三姑娘最不受长辈待见，在心里叫苦不迭着，忙伸手搀住蘅姑，“姑娘，回房吧。”

蘅姑摸了一把腕子上的银镯子，故意地怄邹氏，“我定亲了，也没件好衣裳穿着见人。明天我就去街上买几件新衣裳回来。”

“你脸上还有伤，怎么能出去见人？你给我老实待在家里，衣裳、头面，我替你置办了，交到你二姐姐那，你老实一些，我就让她给你；不然……总之，看你二姐姐的吧。”

蘅姑模糊地记起自己答应了要给红豆做丫鬟，心里想着反正粗活重活有榆钱、绿萼呢，她就过去应个景，一个月向红豆要二两银子。

想着，蘅姑指派绿萼，“去打水来，我和二姑娘洗了，就睡下了。”

“叫红蕖也向抱厦这来，我也在后面睡。”蕙娘抱了抱臂膀，瞅着飞到廊下的鹅毛雪片，“我一个人睡太冷了！”

绿萼好意地说：“我去准备汤婆子？”

“不用，把抱厦房里的炕烧了，等姑娘们睡下，你们和胡六嫂睡一起。”

绿萼对邹氏说：“太太，要是姑娘们夜里要茶喝——”

“别管了！我丑话说在前头，冻病了你们，我可没钱给你们买药吃。”邹氏盘算着多了三口人，怎样安排才能最可能地节省家用。

绿萼碰了个钉子，低着头悻悻地去厨房拎水，因又有一肚子的新牢骚要向柳丝倾诉，就叫榆钱送水去抱厦房里。

榆钱也不跟她计较，一进抱厦房里，见三个姑娘都在，赶着先把炕床烧热，铺开被褥后，捡起丢在一旁、血迹斑斑的衣裳，笑道：“这衣裳洗不干净了。”

“放着，留着黏鞋底。”

榆钱瞧蘅姑坐在床上，和蕙娘两个拿戥子称银镯子，只红豆坐在梳妆台前，她又殷勤地拿起桃木梳替红豆通发，贴着红豆耳边，小声地说：“柳丝她不想跟着莲姑娘嫁去杀猪匠家，她要坏了莲姑娘的婚事。”

这是投诚了？红豆微微一笑，把郑川药给的荷包抽开，将里面的零碎银子抖出来，见里面有一个绞丝银镯子，一堆几钱重的碎银子，料到这些都是郑川药费了许多心思才积攒下来的。

“姑娘？”榆钱疑心自己声音太小，红豆没听清楚。

“听见了。”哗啦一声，红豆把碎银子拢成堆，依旧装在荷包里，随手向妆奁里一放。