奉官道：“荣安也被请到赵家吃酒去了。”

“你去提醒他一声……跟他说，外头都在传爹中了第八名的事，叫他小心谨慎些，别坏了爹的名声。”蘅姑越想越觉得有趣。

奉官答应一声，忙不迭就向外面走，走出院门觑见曹秀儿和赵家的林三交头接耳，鄙薄地从鼻子里哼了一声，就向赵家门上走。

“李三姑娘当真这样说？”林三不敢置信，“第一个说李举人中了第八名的，不就是你么？”

“此一时彼一时，”曹秀儿嘴一撇，“谁能想到，李家的姑娘们会这样说她老子？那个三姑娘一口咬定李举人会名落孙山，那个大姑娘也没反驳，还说三姑娘会挣好大一笔银子呢。只怕李举人的第八名是子虚乌有的事！”

“瞧你！”林三仍旧不信，“你一个妇道人家，头发长见识短，一天到晚蝎蝎螫螫的！李举人要是没中第八名，怎么会没人跳出来揭穿他呢？这种事，一查就查出来了，谁会在这么要紧的事上扯谎？”

“我分明听见——”

“秀儿！你听我一句，少掺和吧。当初因为你传话，叫你家老爷火烧眉毛似地赶着和李家定了亲。如今又听你拆他亲家的台，你家老爷不剥了你的皮，那才怪！”

“谁叫他急赶着和人家攀亲的呢？”曹秀儿暗暗地撇嘴，瞅见银蝶从门里探头，脸又向下耷拉了一下，“林三，你瞧，这个耳报神又来了！我是正儿八经地替太太当差，又不是做贼，她还巴巴地盯着我。”

“谁是耳报神？”银蝶向乔家呶了呶嘴，“乔姑娘请咱们家莹莹姑娘过去说话，太太不许，莹莹姑娘叫她的丫鬟跟着篆儿过去问问是什么事。这老大一会子了，也没瞧见人回来，莹莹姑娘就叫我来瞅一瞅。”

“听说郑家太太在宋家客店里昏了大半天？太太打发人去瞧她没有？”

银蝶呵了一声，“你一天到晚地在门首站着，太太打没打发人，你会不知道？”

“你这个死丫头片子！”曹秀儿一跺脚，走到门口推开银蝶，一摇三摆地走向内院，到了上房廊下，听见乔太太呵斥道：“你这混小子，叫你去，你去就是了，扭扭捏捏的，哪有一点大家子弟的样？陶家少爷是李家的远房外甥，你是李家的女婿，亲里亲戚的，怎么不好在一处说话了？”

“娘！你和爹究竟被什么迷了心窍，竟给我定下那么一个人？你别哄我，那李家三姑娘什么样，茵茵都一五一十地说给我听了。听说，她才来，就在大街上和赵籍打了一架？”

“你别听茵茵胡说！退一步万步来说，李家三姑娘年纪还小，她的性子怎么样，现在还没个准呢。”

“江山易改本性难移——”

“住口！咱们乔家怎么说，都是有头有脸的人家，莫非，你想叫你爹退亲去？呵，你爹还指望陶家帮忙，拿下那统领的缺呢。”

曹秀儿正竖起耳朵偷听，银蝶忽地站在她身后道：“少爷，放一千一百个心吧。李家怎么样，秀儿打听得一清二楚，绝对错不了！”

曹秀儿转身使劲地一推银碟，窗牗内，乔太太扬声问：“李家二姑娘怎么说？”

“回太太，”曹秀儿毕恭毕敬地走到门畔，“二姑娘没说话，三姑娘说这样不妥，只怕人家会误以为咱们家的两位姑娘也姓李。”

“……你再去一趟，就说我瞧着李家二姑娘这两天出门，穿的都是一件石青色的斗篷，那件斗篷有些单薄，只怕禁不住这东京城里的寒风。我这正有一件大红羽纱面子、灰鼠皮里子的簇新鹤氅，叫二姑娘千万不要嫌弃。”

乔英才不快地道：“娘，又平白无故给李家送什么东西？”

“你懂个什么？一穷二白的亲戚，最是讨人嫌！你以为借着一个‘亲戚’的名头，就能驱使陶家替你爹要官？哼，做你的青天白日梦去。不用银钱打动人心，陶家肯和咱这亲戚亲近、来往？你爹那个糊涂虫，为了做官，不知道糟蹋了多少银子。据我说，宁推金钟一下，不敲破鼓三千。好钢使在刀刃上，咱只在陶家身上下功夫。那个陶家少爷不是器重李红豆吗？那咱就多多地奉承她。”

曹秀儿笑道：“太太，只给李二姑娘一个人送去，冷落了李家其他的两位姑娘，只怕会适得其反，惹其他两位姑娘不快。”

“秀儿，你和银蝶两个翻一翻我的箱子，把我那压箱底的两件云狐皮斗篷翻出来，和那大红羽纱的一并送去李家。”

“是。”曹秀儿和银蝶两个走进房内，曹秀儿又堆笑道：“十八那天，太太叫谁跟着姑娘们出门？李家二太太说，柳先恩家的是从靖国公府出来的，怕她进了康国公府会惹事，只叫胡六嫂跟着去。”