静默许久，堂前烛火渐渐暗下，清晨阳光一缕缕散进来，空气里起了一层轻轻的浮沉。

天子等得不耐烦，站起身，“我看不如朕御驾亲征！”

此言一出，众臣哗然，全都噗通跪下，“陛下千万不要冲动，怎可在这种情况下去战场，万一有个意外，棠烨危也！”

南衙大将军李君琦立刻跪下请命，“臣请命前去救援，请陛下恩准。”

天子方才舒展眉头，随即下旨李君琦领兵，快速赶去草原。

消息第二日传遍朝野，阴云顷刻笼罩长安，十七公主自然也听到，怪不得这一段都收不到苏供奉的信，原来对方生死未卜，急得差点骑马冲往边境。

千里之外的草原，几座山丘连绵起伏，围绕出一片低谷地，其间道路崎岖，人称鬃狮陵，花子燕的大军已在此数日，被草原十六部与支越的军队团团围住，试着冲锋几次，无奈对方人数众多，最后只能以守为攻，占据天险等待大军救援。

备粮已快耗完，又逢阴雨不断，花子燕亦愁眉不展，瞧士兵的士气已堕，朝廷援军又迟迟不来，晓得不可恋战，再坚持下去，定会被敌方一网打尽。

他决定再次带精锐近侍，趁夜雨突袭，傍晚开军事会议，大概交代几句，今夜乃殊死一搏，各位需做好最坏打算。

临出发前特地叫来苏泽兰，选两匹汗血宝马给对方，“苏供奉，今夜战事难料，你不如趁乱与矅竺赶回蝴蝶坞，当然我也不能保证你一定能回去，看个人造化了。”

苏泽兰摸着棕红马鬃，看马厩外大雨滂沱，笑了笑，倒是满不在乎，“大将军这是嫌弃我碍事，要丢包袱。”

花子燕仰天大笑，段殊竹与苏泽兰这一对兄弟说话全不着调，明明是自己放对方一条生路，人家还不领情。

“苏供奉，你若是想一起送死，我倒无所谓，只不过看在你是段殊竹的亲弟弟份上，才费心让你走，否则在下还舍不得这两匹马呐。”

花子燕常年征战沙场，经历过无数次生死时刻，显然对这种事习以为常，但苏泽兰是个文官，何必白送命。

“走吧，入夜后就出发，轻装简从，容易逃出去！”他放低声音，语重心长，“苏供奉还年轻，死在这里太可惜，回去告诉段殊竹，如果我回不来，让他替我报仇雪恨，荡平草原！”

对方不接话，半晌道：“段主使既然有本事，肯定也不会让大将军枉死此处。”

“他再厉害，也不是神仙，总有够不着的地方！”说罢将身上酒壶取下来，喝了几口，“好比这次，裴苏烈的副将上官川赫在边境征战数年，也算是铁骨铮铮，谁能想到会突然临阵投敌，纵然是殊竹也难预料。”

苏泽兰点头，“这件事在下也意外，不过上官川赫的家人还在长安，他如何有胆量背叛朝廷，除非——有人能保住上官一族，纵使做了贼人，也不会牵连家眷。”

花子燕心里一沉，也觉察事有异样，不过如今冲出重围才是当务之急，没时间琢磨别的，赶在夜幕之时，带一只轻骑兵闯入敌营。

花子燕的精锐骑兵骁勇善战，他自己便能以一敌百，没多久便杀出条血路，但敌军也聚集很快，一波一波的敌人仿若江河湖海，不停汹涌而来。

若想一个人保命逃跑，轻而易举，可身后还有与自己浴血奋战的将士，身为一个军人，铁血丹心，不允许他做出此等懦弱小人之举。

一场厮杀，直到天蒙蒙亮，两边驻扎的军队全都倾巢出动，铁血崩裂，战马嘶鸣，一片血肉横飞，所有人近乎赤身肉搏。

花子燕冲在最前方，不知何时已满是伤痕，鲜血染红铁甲，手臂的旧伤本就有毒，每挥刀而出，便觉断裂一般，须臾之间，忽觉有冷箭朝面部而来，来不及躲开，身后又有寒刀直上，正以为要丧命此处，冷不防苍啷一声，眼前刀剑俱被弹开，一只手臂将自己拉到身后，定睛一看不是别人，居然是手无缚鸡之力的苏泽兰！

对方非但没跑，还冲到阵前救自己一命，瞧伸手倒也不差，不禁让花大将军刮目相看，隐约中似乎看到段殊竹的模样，亲兄弟啊，总有摆脱不掉的相似之处。

两人各自为战，与所剩无几的军队奋战到夕阳西下，终因寡不敌众，双双负伤跌落马下，花子燕长叹一声，不成想惨败至此，只是对不住身边人，段殊竹已没有家人，就这么一个弟弟，居然也要给自己陪葬。

残阳如血，马蹄踏碎青草茵茵，他倒在血泊里，昏迷中似乎听到不远处一阵战马飞腾，莫不是援军赶到，抱有一丝希望张开眼，却见一众人身穿异域服饰，手转长刀，呼啸而来，原来是敌方军队，看来大势已去，随即冷笑几下，没了声响。

花子燕抱着必死之心，晕过去不省人事，不知过了多久，朦胧之中却好像看到自己被人放入软榻，冰凉身体也渐渐温热，他不自觉动了动手，竟然还能动弹，又听耳边有人低语，“花子燕——”

音色温柔，透着一股儒雅，他太熟悉，只是不敢想，难道他如今做鬼，段殊竹还不放过，要怪他没护住亲弟弟的命。

腾一下睁开双眼，目光呆滞，“段——段殊竹，你居然追到这里——锁魂啊！”话没说完，手腕传来钻心疼痛，冷汗刷地流了满头。

还能感觉到疼，莫非自己还活着。

对面人愣一下，瞧着花大将军一副狼狈样，又忍不住笑了笑，“大将军伤得不轻啊，满口胡言乱语。”

他的紫金铠甲在烛火里闪着光，衬出那双流光溢彩的金丝瑞凤眼，浑身透出一股没来由的斯文贵气，却又带着震慑人心的杀气腾腾，能把一身铠甲穿出文人般风流倜傥，玉树临风，天下也就只有段殊竹了。

可段殊竹为何会在此处！花大将军怀疑自己做梦，垂眸瞧见被妥善处理的伤口，又不得不相信对方就是个货真价实的大活人。

“殊竹，你怎么——”顿一下，疑惑地问：“不会是陛下派你来救援！你又不是武将……”

“大将军想多了，朝廷的军队还在路上晃悠呐，不出个十天半月到不了。”将旁边的油灯挪过来，又仔细地瞧了眼对方伤口，不屑地：“等他们来了，你早就尸骨无存。”

花子燕长出口气，慢慢躺回去，无论如何总算捡回一条命，猛地又想起什么，半坐着问：“苏泽兰怎么样！我看他伤势不轻。”

“他啊——”段殊竹打个哈欠，冷冷地回，“死了。”

作者有话说：

还有一章。

第82章 塞外天涯（六）

烛火噼里啪啦, 帐外也升起篝火，耳边仍有不断传来的番子叫喊声，花子燕又腾地坐直身子, “什么！死了——怎么死了！”

段殊竹将油灯放回去, 慢条斯理，“不就是倒在地上，万箭穿心，死不瞑目。”

“万箭——”花子燕瞬间顿住，意识到对方在胡说, 草原近战全是拿刀肉搏, 他们到最后连把整刀都找不到，想凑出万箭也不容易。

放心躺回去，语气带上几分倦意，“你弟弟是个好样的，有胆子, 你们两个都不错。”

段殊竹叹口气，显得十分无奈，“没死也差不多，一身的伤, 比你强不了多少。”

“那不是正合你意，反正你巴不得他死了干净。”花大将军揶揄着, 不小心翻个身，听到胳膊嘎嘣响，疼得直皱眉头，“你给我上的什么药, 不会弄得更严重吧！”

段殊竹笑出声, “你都这副样子, 想更严重怕是太难，不舒服就多躺着，过几天还要赶路，番子的药劲大，但至少管用。”

“番子的药？”

花子燕才反应过来，记起昏迷时曾看到身穿异族服饰的士兵，如今不绝于耳的喊声好像也是番子话，他在边境征战数年，多少也能听懂，叽叽咕咕似乎讲的是浑南——随即愣住，莫不是浑南王！草原十六部南边最大的势力。