“阿妈！小九还小呢！他做错了什么, 我们慢慢教便是！”秦初再一次跪在了秦老夫人的房门外，上一次是祈求母亲不要赶走弟弟, 这一次亦是。

秦初想不明白, 他家小九多乖多懂事的孩子啊，怎么在外人嘴里就变成了外头捡回来的野孩子！这可是他嫡亲的小弟弟！他亲眼看着他从巴掌大，一点点长成了如今的模样。而且自家亲妈居然要把小九赶出侯府, 这不就坐实了外头的流言蜚语了吗？！什么美艳小寡妇，别人信, 秦初怎么可能信！

“侯爷, 老夫人唤您进去。”这一次, 秦初没有被赶走，反而被放进了屋。

“阿妈。”一进屋，秦初便噗通一声跪在了秦老夫人的脚边, 哀求道, “咱家小九最是单纯不过的孩子了, 放眼整个上京城在也没有谁家的少年郎比咱家小九还懂事的了。就算不爱读书学文, 就算喜欢些偏门淫技, 这又算得了什么呢？”

秦初是真的不明白啊，不爱读书学文那就不爱呗，他们老秦家在学文一道上就没有开窍，这强求不得。阿妈怎么能因为小九不好学就要把小九赶回老家呢？

秦老夫人看着脸上一片焦急的大儿子，心中不免叹息——这也是她的孩子啊，还是她的第一个孩子，不知何时起, 明明该是最最亲密的母子二人竟然起了这样的隔阂。万般蒙骗, 诸多算计。只因为自己不仅仅是他一个人的母亲, 自己是九个孩子的母亲！

“老大啊....”秦老夫人摸摸秦初的头顶, 心中纵有千言万语竟是万万说不得了。

“阿妈，这都是怎么回事啊。”秦初一个大老爷们声音里竟然带上了哭腔，“先是六弟走了，如今又是小九。不该这样的！这和我想的都不一样啊！”

秦初作为长子，自幼又被教导得忠厚老实，一直以来他都将照顾弟弟妹妹作为自己的责任。后来他成了侯爷，他想得也是如何让弟弟妹妹们在侯府过得舒坦。可是他还什么都没来得及做，一个弟弟离家出走了，一个妹妹出家修行了，如今只剩下一个最小的弟弟，竟然也要离家千里去了。

“老大啊，这不是你的错。”秦老夫人看着红了眼眶的大儿子不免心酸，哪怕理智上知道将一切瞒住老大是为了全家好，可是看着这样被瞒在骨子里却自责不已的大儿子，做阿妈的如何能不动容呢？

“老大，你想想小六，他出生在这富贵窝，养成了一身的臭毛病，如今更成了全上京城的笑柄。”秦老夫人克制住心中酸涩，按照先前所想地那般解释道，“老大你这几日也不好过吧，没少捱同僚们笑话吧。”

闻言，秦初不禁想起这几日落在自己身上的那些异样眼神来，那些人前的机锋暗藏，那些人后的窃窃私议，秦初如何不知呢。侯府少爷被山大王掳去做了压寨夫人，这多丢人的事情啊。

“老六长歪了，小九可不能步了他的后尘。”秦老夫人道，“他这才几岁，毛都没长全呢，便学人吃花酒玩小娘。你还不知道，那日我倘若晚到一步，小九便被引诱着吃了神仙散了。”

“那可是个祸害玩意！”秦初大惊。

“小九没见过苦日子，这上京繁华地处处是诱惑，又有一群狐朋狗友，想长正不容易。”秦老夫人道，“小时候吃点苦头，总好过长大了受苦好。”

“等小九长大了，我和你阿爹大约也都不在了，届时他要是成了小六那般的混世魔王，麻烦的就是你这个做哥哥的了。”

秦老夫人见大儿子神奇意动，便知自己说道他心坎儿里去了，又继续道，“再说，回老家怎么就是苦日子了。吃喝不愁，谁还敢怠慢他不成？”秦老夫人凶悍道，“再苦再难能苦过你小时候？能难过你小时候？”秦初可是正儿八经经历过苦日子。

“可是.....”秦初又想起一茬来，“倘若阿妈你是想要好好教导小九才把他送回老家，可是一旦回了老家，小九就是最大的主子，也没人敢教导他的啊！”秦初心道，小九一旦回老家那还不是老虎不在家，猴子称霸王，老家的族人们必然是巴结着小九的，到时候阿妈阿爹都不在身边，指不定闯出什么大祸来呢。

“言之有理！”秦老夫人眼睛一亮，随即狠狠一拍桌子，咬牙道，“那就把小九送北疆去，有老三老四看管着，他也翻不出个花儿来！”

“再不行，就丢军营里去，跟着小兵们摔打锻炼几天，什么臭毛病都没了！”

秦初闻言大惊，忙道，“如何使得！北疆风沙漫天，又有北戎骚扰，小九如何能去！”

然而接下来无论秦初如何哀求劝阻，秦老夫人已然铁了心，一定要将秦朔送去北疆改造去。

“小九是陛下封的县男，又是你弟弟，他离京这事儿，还是要向陛下禀告一下的。”秦老夫人看向大儿子，柔声道，“陛下那边你就实话实话，无需粉饰隐瞒。虽说家丑不可外扬，但是咱们做臣子的不可欺瞒陛下。”

秦初连连称喏。

此时的大凤皇宫内，明德帝正在和贴身老太监说着话，说得正是镇北侯家的事。

“刘伴伴，你说这镇北侯府是怎么回事？事情一出接着一出的。”明德帝是真有些看不懂了。

“陛下，那镇北侯府一出出的笑话，此乃乱家之相啊。”刘太监笑道，“穷人乍富不过一时，便是破天的财富也守不住的。秦老国公骁勇善战，智谋无双，然则子孙不济，这硕大的侯府看着花团锦簇，内里实则一团草包。”

“哈哈哈，一团草包！刘伴伴喻得巧妙！”明德帝展颜大笑。

正说着，一个小太监进殿来报，说是镇北侯秦初递了帖子求见。

“宣！”明德帝正对镇北侯府的事情来趣呢，便让秦初立马入宫觐见。

“陛下万安！”秦初跪地行礼。

明德帝也不命他起身，更未赐座，只居高临下地看着秦初，陡然发现这秦初承袭不过小半年竟似老了十来岁，鬓角有了白发不说，整个人如同发面馒头一般泡涨开了，行动间全没有青壮年的利爽。

见状，明德帝不禁心情好了些，都说家家有本难念的经，看来这镇北侯府的经尤其难念。

“来人，赐座。”明德帝心情一好便也不为难秦初了，问道，“爱卿今日所谓何事。”

秦初屁股才刚刚落座，又慌忙站起，弓着身子回话，将这几日家中发生的事情一一禀告了明德帝。

“去北疆？！”明德帝原本懒洋洋地坐在御座上，一听秦家小儿子即将被打发去北疆顿时坐直了身子。

秦初却没有察觉出明德帝的态度转变，继续道，“虽说家丑不可外扬，可是那是对外人，面对陛下臣便将家事和盘托出了。”

“九弟顽劣，今日差点吸食前朝那等坏人心性的神仙散。家母深恐九弟步了六弟的后尘，六弟....六弟....”说道秦楠，秦初不免有些难以启齿，羞愧道，“臣已经派了家中府兵前去救援六弟，只是....只是不知届时六弟的清白还在不在了.....”

“噗嗤”明德帝再也憋不住笑，倒将刚刚因为北疆提起的警戒心淡去了几分。

“臣有罪。”听到明德帝的讥笑声，秦初赶忙跪地请罪，“臣治家不严，给陛下丢脸了。”

“罢了罢了，先不说你家老六，说说你家蚌珠儿，怎么舍得送去北疆的，那可不是什么好地方。”明德帝淡淡道。

秦初连忙将秦老夫人的一套说辞搬出来，“家母原先想送小九回秦家沟老家，可偏偏我多嘴一句，担心小九回了老家反倒没人能管住他。家母便道将小九送去北边，让他吃些苦头，回来才能老实。”

“我家小九是老老来子，身子本就娇弱，隔三差五就要病一场的，如何能去北疆。无奈家母坚定无比，说是...说是...”秦初又顿时。

“继续说。”明德帝命令。

“家母说，一颗树想要高壮就要时不时地修剪，除去了旁支枯叶，主枝才能茁壮成长。如今将小九送去北边吃些苦头，日后我这个哥哥当家才能治得住.....”秦初越说声音越低，毕竟自己所言之事着实心思阴暗，算不得光明大丈夫。