埃里蓝哼了一声，往前一步张开胳膊，挡在姜明星身前，浑身倒刺凛然。蝎人老者不知从哪摸出来一支长烟管，嘬在口器中吸了一口，轻蔑打量它：“别傻了，小水罐子。你自顾不暇，还是老实边呆着吧。”

蝎人与沙掌人向来不睦，沙掌人嫌蝎人心思狡黠、阴狠毒辣，蝎人眼中，也总将落单的沙掌人看作一包笨呼呼的水袋，认为它们除了吃饭呼吸，就是纯然的废物。小埃里蓝想逞英雄，自不会被蝎人老者放在眼中。

它嘬了一口烟管，目光重新聚焦到姜明星身上：“姜明星小姐，你好。我叫老尾巴，是这间旅店的所有者。不过这并不重要，重要的是，我想雇佣你，为我工作。”

“老实说，我本想让雇佣流程更正式一些。”老尾巴干巴巴地笑了两声，声音嘎吱嘎吱，像是锯木头，“比如说，登门拜访、自我介绍……那样的。可是没想到，你们居然在我的旅店里讨论关于通缉犯的话题！而你，姜明星小姐，居然是一位联邦通缉犯。”

“实在有趣。我一时没忍住，就钻进来偷听了。不会怪我这位老人家吧？你？”

“……你想。”姜明星涩声道，“做什么？”

“哎，我没有恶意。”老尾巴摇了摇头部，欣然道，“你是通缉犯，我曾经也是。我们有缘分，不是吗？姜明星小姐。我一刻也不想再等了。我想请你，马上开始为我工作。”

一只紫黑色的钳足突然长刺而出，直递向她胸前。姜明星瞳孔骤然放大，回过神的时候，她发现自己已闪身躲开了那一刺，而毒钳上被扎进了一块尖长的碎玻璃，吃痛退开。

“身手不错。”沈玦道。

姜明星看了看自己的手。玻璃沁凉的手感仍在，她做了什么？

……好像是，把砸碎的半截玻璃杯插进了那只钳子上头。

这不合理，她想。这应该是小沈同学做的才对，不是她。

可是，埃里蓝和老尾巴显然都不那么想。

埃里蓝脸上的憧憬之情更浓厚了一层。老尾巴却有些失望，但它脾气平和，倒也没有生气。

它把那只受伤的钳足收了回去，有些懊恼地道：“还以为能把你蛰晕，提高谈判效率，少说些废话。既然你不愿意，那也没办法。看来我只能再说些真心话，劝服你心甘情愿为我工作。”

……这是什么莫名其妙的逻辑啊！？先兵，后礼！？打不过，才讲道理？

茫茫宇宙，还真是什么怪奇生物都有，姜明星大受震撼。

但刚才萦绕心头的恐惧，不知不觉已消退了大半。

再看老尾巴那奇诡的外型时，都觉得顺眼几分。

老尾巴又吸了一口烟。它锯木头一般的语调中，带上了些许柔软的惆怅：“其实。我已经很老了。现在，我已不再有什么别的梦想。”

“我只是想，好好地睡一觉。”它用那六对麻麻的黑眼睛，深深注视着姜明星，“别再梦到那些走不到尽头的沙漠，不要再看到张开血盆大口的沙虫。……做一个美梦，睡一个好觉。”

“我本以为这个梦永远都不会再实现，但在昨天午夜……”它道，“我看到了它在远方，约约绰绰，向我招手。”

“一个小沙掌人，”老尾巴瞟了一眼埃里蓝，嗤笑一下，“挥着巨大的仙人掌刺，干掉了一只虫王！那只虫王是那么的大，比热情沙漠花园酒店还要高。但它死亡了，陨落了，化作流沙，随风而逝……”

“老尾巴，你还是个诗人呢。”姜明星出神道，“你可真能说。”

老尾巴忽然有点儿高兴。

“这么说，你答应了？”

姜明星道：“……我考虑一下。”

老尾巴道：“你没有什么可犹豫的。我会给出你无法拒绝的条件。比如说——我可以保护你们。”

“我这家旅店，能在667号小行星开那么久，当然有其原因。沙虫众和我们关系不错，联邦调查局也欣赏我们勤勉踏实的作派。只要我愿意，你们就能完全隐去行踪，没人会发现你们。”

“我可以在旅店大厅中，专门辟出一块区域，作为你的零售专卖店铺，免除租金，无需提成。我唯一的要求，就是你得让我睡个好觉。而这个小小要求，对你来说，再简单不过了。”

姜明星有些犹豫，但她不明白自己犹豫的因果。

埃里蓝却在此时突然转体过来，抬起头看着姜明星，毅然道：“姐姐，我都听你的。”

“是离开，还是留下，或是，对抗？”它握紧拳头，“我，追随你！”

姜明星：……

为什么事态会变得这么复杂？为什么都要她做担负责任，做出决定？

离开学校以后，她就已经打定主意，要追求轻松、快乐的生活。做一些心仪的设计满足自己、赚取足够的生活费，有一天过一天，就已经心满意足。