数十名大臣身着黑衣，披着雨披，从午时起就站在城门，迎接崔勇回京。

每个人的脸上都一片肃穆，等了一个时辰，也不见任何人露出不耐的神色。

天气不好，天也黑得早，半下午就阴沉沉的了，有种风雨欲来的感觉，沉甸甸地压在众人的心头。

终于，距申时还有一刻钟左右，官道上出现了一支身着素缟的队伍。

总算回来了，所有人都精神一阵，紧紧盯着那越来越近的队伍。

等走到近前，队伍的面貌也清晰了起来。

护送棺材的军士们一脸哀容，白色的丧服因为一路奔波染上了泥，变成了黄白色，他们每个人都很狼狈，很憔悴，身上还挂着水珠，头发也被打湿了，但安置在马车上的厚重棺材却被油纸包得严严实实的，半点都没淋湿。

“臣乔元白参见太子殿下！”为首之人，也就是崔勇的副将看到被众臣簇拥的周嘉荣，当即下马行礼。

士兵们也跪了一地。

周嘉荣抬了抬手：“都起来吧，你们辛苦了！”

乔元白和众士兵站了起来，周嘉荣上前，隔着油纸抚摸着冰冷厚重的棺木，脑中不自觉地浮现出关于崔勇的一幕幕，宣化他带兵奔袭百里，火烧匈奴人的粮仓，朝廷之上，他极力主张对战匈奴，多次请战，那样威武的一个铮铮铁骨男儿，如今却躺在了冰冷的棺木中。

“崔将军，我来接你回家了。当初是我从这里将你送走，今日也由我在这里将你接回去！”周嘉荣举起右手，“拿酒来！”

刘青将准备好的一坛白酒送了过来。

周嘉荣单手拎起，打开盖子，坛口朝下，醇厚浓郁的酒液倾泻而下。

“这坛酒是我敬将军的，将军一路走好！”

敬完了酒，周嘉荣又带着众臣，亲自护送崔勇的灵柩回到崔府。

崔府中人早得到了消息，崔勇的妻儿老母候在门口，早哭红了眼睛，亲眼看到棺材，更是哭得差点昏厥过去。

等将崔勇的尸体送回崔府后，周嘉荣才回府，并带上了乔元白和几个大臣。

进入书房落座后，朱强便迫不及待地问道：“乔副将，敌人的火器到底是什么样的？数量多不多？有没有成规模？可缴获了火器？”

乔元白一一道来：“有似火铳的，还有一种我们以前未见过的大炮，杀伤力极强，射程高达数百丈，能击毁一所房屋，一艘小船。将军出事后，臣特意四处打听了这种火炮的来历，据说是红头发蓝眼睛高鼻梁的外邦夷族带来的，不知怎么落入了倭寇海盗手中。这种大炮数量并不多，还没大规模普及，不然咱们根本没法跟他们打。”

闻言，鸿胪寺卿崔文东道：“红头发蓝眼睛高鼻梁这好像是弗朗机人，他们长相跟咱们很不相同，听说是从什么欧罗巴来的。”

鸿胪寺主管外宾、宫宴仪节之事，因此对这些是最清楚的。

“欧罗巴？那是什么地方，很远吗？”孔祥胜问道。

崔文东摇头：“不清楚，据说要坐很久的船，可能要几个月甚至一两年。”

一两年，这是什么概念？

朱强嘟囔道：“这些人什么毛病，不好好呆在自己的国家，跑到别人地盘上撒野。”

周嘉荣又问：“可知道这些人有多少？”

这点乔元白也不清楚：“臣不知，臣也没见过，只听人说过，数量应该不会太多。”

不然也不至于这么久了，朝廷对他们都还没多少了解。

周嘉荣点头，问起了另外一个问题：“乔副将，你觉得东南沿海百姓支持我们打击倭寇和海盗吗？”

所有人都不约而同地望向了乔元白。其实从知道崔勇遇袭牺牲的经过后，很多人心里都有这样一个疑惑，只是没人敢提出来罢了。

乔元白回答得很谨慎，道：“大部分应该是支持吧，但也有一部分人并不是那么配合。”

顿了下，他说出了一句让所有人都震惊的话：“其实，我猜测不少海盗其实是渔民出身，跟当地居民有千丝万缕的联系。”

倭寇到底是远渡重洋而来，人没那么多，而且还是外来者，成不了什么大气候。

这与周嘉荣近日了解的情况很吻合。

其实在倭寇来之前，东南沿海一带的海盗便很猖狂了，朝廷便开启了海禁，但没什么作用，等倭寇和弗朗机人来了之后，几股势力勾结在一起，形势更加复杂。

海盗问题已困扰东南沿海上百年，只是近些年更让人头痛罢了。

“诸位大人有什么看法？”周嘉荣问道。

朱强还是坚持打击倭寇弗朗机人和海盗：“微臣提议，另派兵前去，剿匪，将倭寇和弗朗机人驱逐出大齐。非我族类其心必异，这些人绝不能留在大齐的领土上。”