他这块滚刀肉跪得太快，倒让穆贵妃一时不知道该说什么好。半晌，一甩帕子，恼怒地说：“那就这么算了？就因为你们的失职，让本宫的嘉荣背负陷害兄长的罪名？”

旁边的周建业听到这话，连忙澄清：“贵妃娘娘，三弟绝不可能陷害我。我们兄弟感情这么好，这是温谊为了脱罪，陷害三弟的，您放心，儿臣绝不会上当，因此伤害了我们兄弟的感情。”

穆贵妃这才留意到站在一旁的周建业，眼睛顿时亮了：“建业你这孩子最懂事了，从小就让着、护着弟弟们，本宫自然是相信你的。听说你去刑部协助万大人办案了，你可有什么发现？”

这可问住了周建业，他咳了一声，不敢直视穆贵妃晶亮信任的双眸：“儿臣惭愧，有负父皇和贵妃娘娘的厚望，还没来得及审问温谊，他便死了。儿臣办事不力，恳请父皇和贵妃娘娘责罚！”

穆贵妃反过来安慰他：“这不怪你，你本来就不是在刑部当差的。说到底还是刑部的责任，那么多人，连个戴了镣铐的犯人都看不住。”

绕来绕去，火又烧回了万永淳身上。

万永淳连忙认罪：“贵妃娘娘说得是，此事确乃微臣失职。不过娘娘放心，咱们已经调查过了，是温谊记恨三皇子殿下，对三皇子殿下的马下毒，事情暴露后，为了替自己开脱，他又将一切推到三皇子殿下身上，故意陷害三皇子，三皇子是无辜的。”

“真的？”穆贵妃不愧是傻白甜，听说洗清了儿子的不白之冤就开心了，嘴角翘起，“陛下，那这个结果可得公布出去，免得不知情的误会了我们嘉荣。对了，温谊一个人吗？他还有没有帮凶？”

幸亏穆贵妃好忽悠，万永淳松了口气，连忙道：“回贵妃娘娘，刑部已经将所有跟温谊接触过的人都查过了，没有，此案乃是温谊一人所为。”

兴德帝趁势接话：“既然案情已经明了，那就结案吧。温谊谋害皇子，罪不容诛，革去其父兵部员外郎一职，全家流放西北！至于刑部尚书万永淳和二皇子周建业……”

万永淳和周建业知道，今天穆贵妃在这里，抓住了他们的小辫子，陛下不可能不处罚他们。两人齐刷刷地磕头认罪：“臣等失职，请陛下责罚！”

兴德帝深深地看了他二人一眼，揽着穆贵妃：“爱妃陪朕出去逛逛！”

这是要万永淳和周建业在这儿罚跪的意思。

万永淳和周建业不敢有异议，老老实实地跪在地上。

这一跪就是两个时辰，万永淳都四十多岁的人了，何时吃过这种苦头，没一会儿，他膝盖就开始疼了，下肢酸麻，动一下都难受，他心里暗暗发苦，只能不时悄悄挪一下膝盖，变换跪下的角度，以让自己好受些。

周建业很快便察觉到了万永淳的异常，愧疚地说：“都赖我，我应该早些去大牢，盯着温谊的。若非我一时懈怠，也不会连累大人。”

为了撇清干系，周建业昨天可是在傍晚时分，温谊已经在死了才去的大牢，在此之前，他都去调阅案子的卷宗了。

万永淳轻轻摇头：“此事哪能赖殿下，乃是微臣疏忽大意，让温谊逮着机会自杀了，都是微臣之过。”

周建业舔了舔干涩的唇道：“万大人，咱们就别争了，父皇命咱们负责此案，出了这样的纰漏，你我都难辞其咎，还是不说话了省点力气吧！”

万永淳有气无力地点了点头。

两人从上午跪到了下午，连续三个时辰，颗粒未进，滴水未沾，连茅房也未能去一次，憋得实在是难受，最后还是万永淳这把老骨头先熬不住，身体一倾，晕倒在了地上。

周建业吓了一跳，连忙对殿内看守的太监道：“公公，劳烦去禀告陛下，万大人年纪大了，身子骨不好，余下的惩罚，儿臣代他跪了，还请父皇通融！”

小太监也怕闹出人命，连忙将此事报告给了孙承罡。

彼时，兴德帝正在甘露殿陪穆贵妃母子用晚膳，听说了此事，他将筷子一放，淡淡地说：“万永淳也太不禁跪了。”

周嘉荣垂下眼帘，经此一事，他算是明白了什么叫伴君如伴虎。哪怕他父皇心底最属意周建业，周建业跟万永淳办这事也合乎父皇的心意，但他们的擅做主张仍旧触怒了父皇。所以父皇要用这种方式来处罚他们，同时也是明面上给他们母子一个交代。

帝王心思深不可测，他以前真是活得稀里糊涂，幸好还不晚。

周嘉荣思索片刻后道：“父皇，让温谊自杀是刑部失职，此事全是万永淳的责任，你罚他便是，二哥是无辜的，你罚二哥做什么？二哥都跪好几个时辰了，您便饶了他这一次吧！”