孔祥胜看了一眼周嘉荣，当着他的面不好问个清楚。

周嘉荣也想到了这点，他装作没看到孔祥胜的欲言又止，站起来道：“在后厨啊，劳烦老许你带我们去看看。”

老许连忙应声，带着周嘉荣和孔祥胜去了后厨。

天底下大部分的厨房都这样，阴暗潮湿又闷热，还没走进去，便感觉到了热气扑面而来。

怕冒犯到周嘉荣，孔祥胜连忙道：“殿下，臣让老许进去将常林叫出来吧。”

“不用，我们进去看看。”周嘉荣不顾孔祥胜的劝阻，踏进了厨房。

厨房采光不好，光线比较暗，灶台上烧着旺盛的大火，一个光着膀子的男人大力搅动着铲子，额头上、肌肤上全是汗水，听到脚步声，他扯着嗓子喊道：“将炒好的菜端出去吧，不要偷懒。”

过了一会儿，没有动静。

他正想发火，就见正在烧火的小徒弟紧张地擦了擦汗，指着他后面，一副吓得不轻的模样。

常林扭头，一眼便认出了孔祥胜。

开始他也很紧张，但很快冷静下来，扯下搭在肩上擦汗的布，冲孔祥胜行礼道：“孔大人，厨房闷热味道大，您过来有什么吩咐吗？”

孔祥胜下意识地看向了周嘉荣。

就这一眼，常林便明白了，要找他的是面前这个身着蟒袍的年轻人，蟒袍……常林心脏突突突地跳了起来，脸色发白，额头上的汗珠大颗大颗地往下滚，不知道怎么怎么又得罪了贵人，还是身份如此尊贵的皇亲国戚。

谁料周嘉荣开口却让他吓了一跳。

“常林，你可愿意随我去江南抗洪救灾？”

常林吓了一跳，猛地抬头，瞪大双眼，不可置信地看着他，好半天才反应过来：“我……您是说小人吗？小人可以吗？”

周嘉荣扬了扬手里那份当年常林在两湖修筑防洪工事的记录：“如果你还是这个常林的话！”

常林心潮澎湃，无法言说的感动，激动，难以置信涌上心头，他等了多少个日日夜夜，都已经绝望了，以为自己这辈子只能拿起铲子，忘掉前半生所学和毕生的抱负了，没想到事隔二十年，他竟然还有一次机会。

生怕周嘉荣反悔，常林连连点头：“小人可以的，小人可以的，多谢殿下大恩！”

周嘉荣轻轻拍了拍他的肩：“回去收拾几件衣服，明早五更天在城门口会合出发。”

“多谢殿下，多谢殿下……”

“师傅，锅里烧糊了……”小徒弟忍了又忍，实在是烧糊的味道太明显了，怕锅烧穿，不得不开口提醒道。

常林这才记起，他现在还是工部后厨的厨子呢，赶紧跑过去搅动铲子，可已经晚了，翻上来的东西黑乎乎的。

他懊恼地拍了拍额头，让小徒弟灭火，又赶紧将锅里的东西铲到盆里。

周嘉荣看到这一幕，忍不住笑了出来，道：“孔尚书，抱歉，毁了你们的午饭，这样吧，一会儿我让人从飘香楼给大家送一份席面过来，以表歉意。”

孔祥胜摆手拒绝：“多谢殿下好意，不必了。只是锅底的菜糊了而已，将这些挑出来，余下的还可以吃呢。不能浪费，江南还有许多百姓在挨饿，咱们有得吃就不错了。”

不管他是做样子还是真心实意说这话，这种态度就值得提倡。

周嘉荣笑道：“如此，我就不跟孔大人客气了。他日等常林立了功回京再请大家一顿，以表歉意如何？”

常林连忙感激地说：“当如此，当如此……”

不管怎么说，今天也是他失职，殿下这番话正好帮他解了围。他日，若还能回到工部继续做事，请一顿饭也就拉近他跟同僚们关系的好办法。

孔祥胜也听出来了，周嘉荣是有意抬举常林，笑道：“那我们就等老常你这顿饭了。”

一个玩笑化解了这个尴尬，周嘉荣叮嘱了常林几句后，也没多问他当初为何会到厨房上做事，便转身走了。现在当务之急是去江南救灾，其他的事以后再说。

而且他的时间很赶，明天便要出发去江南了，这一去只怕得好几个月，必须得陪母妃说说话，跟她说一声。

进宫后，穆贵妃听说周嘉荣要去江南救灾，很不情愿，担忧得很，可看圣旨都下了，儿子心意已决，徐嬷嬷又在一边劝慰，只得含泪答应。不过周嘉荣出宫时，她还是不放心，担心他在江南吃不上饭，将自己的私房一股脑儿地往周嘉荣怀里塞，让他带去花，不要亏了自己。

周嘉荣哭笑不得，亏也不可能亏他啊。但儿行千里母担忧，这都是母亲的心意，他不拿着母亲更不安。

收下了东西，趁着穆贵妃又去翻箱倒柜的机会，周嘉荣将徐嬷嬷叫到一边低声吩咐道：“嬷嬷，我走后，若是宫里形势不对，有什么异常的，你就让母妃去顶撞父皇，惹怒父皇，父皇定然会下旨禁母妃的足。”