“没有，”芳岁平静地说，“堂主给他们留了传信的办法，但这许多年，他们从未来过只书片语，我寄回家中的信，也从未有过回音。”

她声音里听不出悲喜。“我想，他们早已把我忘了。”

堂主没说错，芳岁果然天赋异禀，不足一年，便学会了堂主所授的一应本事，备受堂主和山祖器重。

那时，大嬴和北人战事方休，百废待兴，山上玄师并不多，江南妖鬼却极盛，有了芳岁后，才出现了一点点改观。

芳岁十八岁那年，上任堂主下山除妖，染了怪病，没几日便撒手人寰。

临终前，他将堂主之位，交由了刚擢升为统领的芳岁。

当时恩义堂已渐渐壮大，芳岁做堂主后，除却了不收女子的规矩，垂青和棠华，便是因此上的山。

也是那一年，芳岁遇上了他。

一日，天降暴雨，芳岁在堂中感到山下一阵浓烈妖气，匆匆出山，却只看到一位遍体鳞伤的少年，抱着一名死去的年长女子出神，身侧还有一具妖怪尸首。

这少年就是沈落。

他年十五，自梧州而来，爹爹暴戾，动辄对妻儿打骂，沈落娘亲反抗时，不慎失手杀了丈夫，本要投官认罪，却被沈落说服。

二人一路逃亡至云鸣山附近，不幸遇上一只妖怪，沈落娘亲横死当场，沈落暴怒，拼死相斗，竟杀了妖怪，自己活了下来。

见他孤苦无依，芳岁迎他上了山，教授他玄师之法。

沈落亦是天纵的才能，上山不过半年，本事已超过了大多同门，人又通朗明善，芳岁瞧他瞧得欢喜，便时时带着他，像待自己亲弟弟一样，二人关系也逐渐亲密起来。

芳岁的回忆到这里，忽然变作了一些残言絮语。

“师姐！”内堂的门开了，沈落冒冒失失闯进来。

“说多少次了，不要叫师姐，”芳岁嗔怪道，“不能喊堂主么？”

“那多严肃啊，”沈落嘻嘻笑着，“师姐在我心里的分量，可比堂主重要多了。”

芳岁忍不住笑了笑。“着急忙慌过来，有什么事？”

“我想出一个驱杀厉鬼的好法子！”沈落说，“想先给师姐看看。”

入夜，一条街上，一只张牙舞爪的蝠妖悍然杀来。

“师姐先走！”沈落和芳岁都负了重伤，沈落抢在芳岁前面，把她往后推，“过阵子月离他们就该赶到了，我先想办法应付！”

芳岁咬咬牙，扶住沈落胳膊。“这种时候，我怎么能退。”

她同沈落肩并肩，怒视着前方蝠妖。“沈落，还记得我教你的，二人同心的术法么？”

内堂，沈落赤着左边臂膀，不时嘶声喊疼，芳岁站在他背后，小心地为他敷药。

敷药处，一条深可见骨的伤口，还在汩汩冒血。

“怎么这么不小心，”芳岁皱着眉说，“你知道那屋内有凶相，还要闯进去？”

“屋里有孩子啊，”沈落嘴唇都白了，还佯装轻松，“不是师姐教我的，身为玄师，救人济世和自身安危，常常只能择其一，我选了前者。”

“……下次尽量不要了。”

“师姐放心，我可是你教出来的，而且做玄师的，不就应当如此？”

“师姐，你怎么了？”城内一条大路上，沈落和芳岁同行。

“没什么，”芳岁定定神，“只是……想到一些事。”

“什么事？”

“是……看到那家人女儿中了邪魔，做爹娘的求遍各处，又不惜用自己的血，为女儿驱邪，我想到我爹娘……”芳岁说，“他们……想必不会为我这么做。”

“你爹娘待你不好？”沈落问。

“他们眼里没有我，”芳岁说，“自小，我从没受过这样的顾惜。”

沈落想了想，露出笑脸。“但你现在有我了呀。”

“你？”

“是啊，你爹娘待你凉薄，刚巧我没了爹娘，你我二人彼此顾惜，不就好了？”

芳岁默然良久，随即也笑了。

凄风苦雨，沈落独坐在山头高处，呆望着山下。

“你怎么在这里？”芳岁冒雨走上来，“是怕自己死晚了吗？”

沈落半天无话，许久才说：“师姐，我们做的事，真的是有用的么？”

“何故一问？”

“我今日去的那户人家，夫人只是没有生出儿子，就被迫服下假道士做的符灰，五脏六腑都烂了，死后怨念才招来了厉鬼，我能除掉厉鬼，可她呢？”沈落喃喃道，“她何曾被人救过？”

他顶着满脸的雨水，低下头。“师姐说，我们四处奔走，是为了从妖鬼手中救人，可人害人的，又该如何？近年来，所见之事多是如此，纵使除尽妖鬼，却能怎样？”

芳岁看了他一阵，在他身旁默默坐下。