袁有道道：“你这简直就是危言耸听，便是真有这样一个手段通天的能人，会一些你所说的奇术异法，他如何能无声无息地出现在魁城之中？莫非他在此间蛰伏数年不为人所知？还是他能在四方结界不被惊动的情况下进到魁城中来？若真有这样的人物，冒充一个小小的方主幕僚做个什么？”

祝槿哑然半晌，只得换了个话题，道：“我想尽快离开魁都，永生永世不再回来。”

袁有道原本说得口干舌躁，正顺手拿起桌上的茶水润喉，闻言猝不及防将一口茶呛进气嗓，咳了个昏天黑地。

等他终于平息下来，才有空自己端详起祝槿，狐疑道：“老弟，你跟我讲老实话，你消失这几天是不是也去招惹了什么不该招惹的桃花，被人盯上，最后走投无路，只能效仿‘先贤’，才编了刚才那么一通瞎话来搪塞我？”

祝槿默然，袁有道所说的“先贤”，正是祝槿的上一任艄公。

这人名唤于归，样貌秉性，祝槿已记不大清了，只大约记得是个沉稳之人。然而就是这位平时不显山不露水的前辈，三年前却做出了件轰轰烈烈、震惊全城的大事——他在一个平平无奇的雨夜里，携着自己的青梅、弄墨主的宠姬“小桃夭”私奔了。于是，这一夜的风雨又足足延续了数月才在魁城好事者口中平息，变成昨日黄花。

袁有道这猜疑虽属无凭无据，却歪打正着到些关键——原本若祝槿只是孤身一人，便是那假傅文与彭商再虎视鹰瞵，他却也不一定真要背井离乡、逃之夭夭。

只是这回他要携走的，可不只是一个方主的姬妾那么简单。

想到这儿，祝槿叹了口气，含糊道：“我这几天遇到的只有各色女鬼，半分桃花影儿都未曾见过，你这话可真是折煞了我。”

袁有道依旧皱眉不解，显然未尽信他的说辞。

祝槿又道：“我猜他们应在君囿与芜宫周遭都安排了人手，你若不信，可派人去探查一番。另外，对那两人，也要多加小心。”

袁有道挥挥手，道：“算了，随你要做什么。三天后便是祈安节，这一次的祈安节，同往时都不同，鬼君要在当天举办旨酒宴，昨日便已将请柬发往幽冥地府与离垢九天。你若是真要走，不如就在祈安节当天光明正大地走，城防兵不知你近来遭遇，你就说前去码头接人，以艄公令牌通行，必然一路畅通无阻。”

祝槿站起身来，郑重朝他一揖，刚要答谢，就听袁有道再次问道：“你真不是另有隐衷或者畏罪潜逃？”

祝槿心内微赧，面上干笑道：“当然不是。”

袁有道离座，闲闲伸了个懒腰，睨他道：“那我就暂信了你这荒唐说词。”言罢，一展折扇，信步离去。

祝槿起身将他送到门口，待他走远，须弥掩上门，又顺着木板的缝隙四下观察了好一阵，才松下口气，道：“没人发现，”他声音压得很轻，像是怕被风误刮进旁人耳中一样：“槿哥儿，你是得罪了什么大人物吗？”

祝槿点点头，嘱道：“我走之后，莫要再同人提起今日之事，免得惹祸上身。”

须弥颇有些忧心忡忡地引他至东屋。

桌上摆着衣物与梳洗装扮的用具，须弥道：“按你的嘱咐，从复来楼拿的，没让任何人看到。”

祝槿道了声谢，须弥便欲转身离开，留他独自收拾，却听祝槿又叫住了他，问：“须弥，你可还有前二年不穿的旧衣裳？”

沈碧蹲在街巷间一角隐蔽处，摆弄着小石子，他已歪歪扭扭拼好了一个“槿”字，正在旁边另摆“碧”字，忽地，左肩被人重重拍了一下。

沈碧连忙回头，唤道：“阿……”槿字还未脱口，他便怔住了。

祝槿笑道：“怎么，认不出了？”

沈碧有些羞涩地对他回了个笑，解释道：“阿槿，你现在这样，变化好大啊。”

眼前的青年长身玉立，周身干净清爽，却与祝槿容貌迥然。祝槿容色出众，观之一眼难忘，但眼前这人，沈碧仔细研究他的面容，就觉此人五官虽亦是精致，但拼凑在一起时，就莫名普通起来，像是一碗白水，让人喝过之后留不下印象。

祝槿笑道：“施了些妆，一点易容的小伎俩。”说着，他打量周遭，见四下无人，便取下包袱，从中掏出须弥的旧衣服，侧身挡住沈碧，道：“换上吧。”

城南的王家酒楼，坐落于锦绣街最南端。

店面不大，一楼大堂中摆十余桌，二楼设六座雅间。楼面无匾，据店家说，原匾被风吹雨淋打掉了，也就没有再挂，显得十分寒碜。

然而这里却是魁城生意最好的酒楼之一，这里的酒醇，羊肉更香，从早到晚，专门来这里吃羊肉羹配酒的客人都是络绎不绝。