朱理注视着庞倍的双眼，“叛国嫌疑？中将，您现在所做的，才是叛国吧？”

庞倍对朱理的诘问完全不以为意，“朱理，你是个优秀的人，我敬佩你的执着，你的责任感，你在军事和剑术上也很有天分，我和你本应该成为好友，可惜，我们从一出生就注定不可能成为兄弟或者好友。”

朱理讥讽地轻哼一声，“使我们不能成为好友的，不是我们的立场，而是性格吧，庞倍？”

庞倍微微一挑眉，“性格？你自认为自己是个光明磊落的人么朱理？还是你认为艾力克斯有这种特性？告诉你吧，博若彻斯特家的血液里流动的就是奸狡，无耻和冷血。你该不会忘了你是怎么得到苏兰托执政官这位置的吧？不正是艾力克斯一手策划的么？你在和我一同执行这他的计划时并没有一丝一毫的犹豫啊。元老院里那帮傻瓜至今还有许多人不敢相信皇帝陛下会暗杀了自己钦命的执政官呢！哦，还有——”

他凑近朱理，用只有他们两人能听到的声音说，“你以为，先皇陛下，我们亲爱的父亲，他究竟是怎么死的？他的骑术那么高明为什么会坠马？”

庞倍后退一点，看着朱理猛然睁大的眼睛，微笑着小声说，“让我告诉你吧，我们亲爱的弟弟，父亲的死，不仅有我的份，更是艾力克斯主意！我只能算是帮凶，真正的策划者、主谋，现在正坐在帝都皇廷的御座之上！”

朱理的瞳孔猛然收缩，他的双颊变得通红，听到庞倍直指艾力克斯为谋害先皇、他们的亲生父亲的真凶，他的第一反应是否认，可他立即想到，先皇坠马、死去的时机太过巧妙了！但是——但是艾力克斯已经是皇太子了，是储君，他分担着先皇许多的职责，他和皇位只有一步之遥，他迟早会当上皇帝的！他为什么要这么做？

不过……

天哪，不会吧？不会吧？

是真的！

啊……是真的。

当时看来毫不起眼的话和略觉微妙古怪的眼神，现在回想起来却觉得处处透着复杂和凶险的心机。

朱理眉心紧蹙，紧紧闭上双眼。

啊……是的！是的！是艾力克斯！只可能是他！只有他能在那个时候接近马厩……可为什么？为什么？为什么——

“你想明白了？储君和皇位虽然只有一步之遥，但是，还是有许多事，是皇帝才能做的！”

庞倍绕到了朱理身后，在他背后轻轻提醒他，“如果不是这样，艾力克斯的雄图伟业何时才能开始？等二十年后老皇帝老死在皇座上么？等到帝国的属地、偏远的行省都像苏兰托这样闹着要重新独立之后么？等那些凭着家族势力当上执政官的窝囊废们一个接一个逃回帝都之后么？休养生息，积累国库的财富，先皇陛下已经做了几十年这样的事了，还要以这为借口继续下去多久呢？多盖几个歌剧院，多建些图书馆和大学在那些行省就会教化他们忠君守法，老老实实地当帝国的子民？朱理，你相信么？你来到了苏兰托，你亲眼见到了苏芳和世嘉是怎么样的，它们的旧贵又是怎么想的，你还会继续相信先皇的想法么？”

庞倍又从朱理身后走到了他身前，他审视着朱理脸上表情，由于种种太过复杂的心绪，他一贯平静的表情终于有了一丝裂痕，他的右眼眼角轻轻抽动了一下，声音却依然平静而温和，“是的，你不会。我和艾力克斯也不会。你其实是认同我们的做法的，但你的胆魄不够，所以，艾力克斯并没有让你也当同谋，他选择了我。现在，好好想想我刚才的话吧，艾力克斯和我，究竟谁更冷血？他毕竟叫了先皇陛下那么多年的父亲呢，可同样的事，我做了，就是冷血狡诈卑鄙，他做了，似乎就堪当睿智冷静之类的评语了。”

庞倍再次靠近朱理，鼻尖几乎碰到他的鼻尖，轻声说，“你以为，艾力克斯深深信任你，才派你来苏兰托？你以为，他对你这位皇位第一顺位继承人毫无戒心？你自己也不能说服自己相信吧？你上一次称他为‘哥哥’——是多久之前的事？你以为，为什么，他会放心地让我陪着你来？”

他轻语之后，后退几步，和朱理拉开距离，“朱理，承认吧，别再自欺欺人了，我们的命运是一早注定的。”

朱理紧紧攥着拳头，痛苦么？震惊么？的确有。但是并不强烈。许多积累已久但不愿细想的疑团一下子被撕扯了出来，骤然爆炸，灰烬硝烟落定之后，现在他心中只有一团焦灼炽热的火。

这团烈火在他心中燃烧，可他的面容却越来越宁静，他嗤笑一声看着庞倍，“不要再自欺的人是你啊，庞倍，你到现在还不敢大胆地说出来么？什么命运？什么不公？这些根本就是借口，无法遏制的野心，让你做出了叛国的举动！或者，我该说，是嫉妒，让你做出了这些事的？”