因上了年纪，已经有半年没挣到一两以上的差事了，韩金福还是有些心动的，却有顾忌，便问道：“娘子何故信任于我？论能说些胡话的，此地也不止我一个。”

“那还有谁？请韩叔相告，吾等去请来。老唐，佩莲，收拾收拾。”班瑶说罢，便起身来。眼看着“财神”要走，他韩金福慌的立刻应下，只是提出须加钱。

见他竖着两根手指，陆佩莲略带惊讶道：“要二十两啊？太贵了，找找别人吧。”

韩金福道：“不是二十两，是多加二两。共十二两就好。”

班瑶笑道：“好，随了韩叔的意思，十二两便十二两。”

今时不同昔日，班瑶此刻脾气相当温和，韩金福偷偷细瞧她，她脸上隐隐泛着风吹日晒下的细纹，笑时，眼角也起了褶。忽而他猜算起她的年纪，不禁又怀疑起她的身世来，脱口便问她岁数。班瑶回答的干脆，泼了他冷水。既然她今年已三十有五，那便不可能是他的女儿了，他认清了现实。

回到旅栈，陆佩莲悄悄与班瑶说道：“白日给他十二两，多了么？”

班瑶道：“多什么，本来预备是二十两，这下省下八两来。待事成，若收益好，再多予他些。你也机灵，知道帮着激将。”

收到夸奖，陆佩莲窃喜，又道：“听老唐讲过，镖头你也学过几句番话，纵使没有韩叔，也该无忧的。”

“就几句，”班瑶颇不好意思，“而且都忘得一干二净了。”

饮其流者怀其源，天光正好，徐宜光乘轿来到岳家塾，看望她曾经的老师——岳沐梅。她与其嫂林又芳合著的《彰华文集》已由自家刻坊刻印出好些，今日特来奉予恩师品鉴。

岳家尚未到开课的时辰，岳沐梅细细品读了文集开头两篇，十分赞叹，称其典雅清远，若甘霖洗秽尘。徐宜光得老师如此赞扬，极为欣喜，一时连谦虚之言都忘了，光顾着笑。一旁的碧云看在眼里，悄悄在她身后敲点了两下，这才念起自己失态，连连自谦。

学生们已陆陆续续来到岳家，岳沐梅得去上课了，徐宜光本打算告辞，岳沐梅突发奇想，留她下来，请她为学生讲一回课。虽担忧讲授不好，徐宜光仍答应了请求。进入塾轩，看着满堂的女孩们，徐宜光拿出岳沐梅给她的诗集，随意翻开，正翻到李清照的《鹧鸪天·寒日萧萧上琐窗》，便决定教这一首宋词。

朗朗吟诵声起伏，忽然一名学生打断问道：“新女史，这篇词讲述的什么喜事，竟引女史笑盈盈的？”

被这么一问，徐宜光以为是受岳沐梅称赞所致，正要解释，却又听那学生说道：“就是这一句：‘不如随分尊前醉，莫负东篱菊蕊黄。’女史你一念到这里，就笑，还连续多念了两遍。”

徐宜光微有歉意，解释道：“此一句，有自宽解愁之意，因而有笑。但切不可因我误笑，误解这篇词。此篇所讲，乃是忧国怀乡之情，甚于豁达之意。对菊饮酒，也是借酒浇愁。”

“多谢细讲，女史平日里多是写诗作词吗？”

“不算多，偶有戏之，观星、写文章居多。”

“观星卜卦么？”

徐宜光笑道：“卜卦的少，以研究星云变化为主，但粗浅的很，不值多提。”

“女史是因何故寻得观星一事以慰平生的？”这回提问的，是另一名学生——姚菱。见她问得如此严肃认真，徐宜光也认真答道：“少时听闻马蓬瀛女史生平，心生仰慕，愿随其志。小娘子志趣在何？”

姚菱低下头，小声说道：“我不知道，我想知道。”

“你尚为年轻，却也不必发愁，只……”

“女史！别多管她！”一名学生抢嘴道，“她自去年表姐离学嫁人后，偶然发病，总是要问，生来该当如何？还能如何？”

姚菱抬起头，瞪着那人怒道：“还能如何，你说还能如何？你是横竖都照着你爹的意思，凭着多念两年书，好攀门好亲事。苦心的很，只用伺候丈夫。”

“你表姐不也是攀上一门好亲事吗？你不想？不想怎会进学堂？”

姚菱道：“正是不想才来的学堂！”

徐宜光看着姚菱倔强的神情，颇有感触，眼看下课时辰将至，匆忙领着大家朗诵了即便，便了了。临走时，她与姚菱小聊了几句，心下决定，请她去徐府做回客，三日后来，因知晓班瑶是她干娘，故而又请姚菱携班瑶去回徐府，她已是好久没见过她了。姚菱犹豫了片刻，才答应了下来。

丫鬟们陪着她踏上轿子，忽而又想起什么，拿出多带来的文集，嘱咐碧云托给姚菱，好送给班瑶。碧云接过文集，下轿去寻姚菱，姚菱早便挎着书袋回家，只好打算托给岳沐梅。恰逢墨玉来上课，岳沐梅便与碧云介绍。