听了此话，丁姐也心生羡慕，却叹息道：“可惜了我家那死鬼，我也不惯他，他倒宁可饿着肚子。家里是我在支撑，儿子也是我供的念书。再这样下去，不如动法子与他绝婚，免得看到他来气。”

“瞧你们，聊着聊着，都聊丈夫去了。”石金娥笑着说着抱怨话，却令另外三人，以为戳到她的痛处，纷纷沉默不言，心生尴尬。

蝉噪一时，又有人归来，打破静默，那人正是班瑶。姚菱见了，擦干净嘴，喜滋滋扑上去。班瑶任由她拉到一边，从袖中掏出一只被包裹的好好的泥人小像，送给她。姚菱揭开裹帕，见那泥人塑的是梁红玉擂鼓，既英武又秀美，喜欢极了，连连道谢。石金娥她们都凑过来，问东问西。

“姐姐你这一去的时日，可比押货不短，路上累吗？”石金娥关切道。

“累什么的，总不会像押货那样危险。伺候大户人家，赏银应不少吧。”薛姐笑道，毕竟这份活是她介绍的，想着班瑶应是赚了好处的，若这一路，真让班瑶与顾徐两家都得其美，她也好令讨相赠。

“是得了些赏银与物件，该为薛姐作谢，我去买些好菜来。”班瑶放下行囊，就要出门，大家却都抱着拦下她，留她聊话。几个老大人，聊了一上午不嫌少，还能继续“作战”。

“啊，聊天好，但我肚子空空，请各位娘子放我先去取食吧。”班瑶苦笑道。

“哎呀，桌上这些我们都没吃，热一热给大姐吧，不用跑出去。”李宛桂如此说道，石金娥立刻将那些饭菜端进厨房回锅，丁姐也进厨房帮忙。班瑶也就回坐于圆凳上，往后一倒，靠着墙瘫着，思想起去虎丘那时，竟为一些小动静，胡思乱想，这些年纪真是白长了。今日天气不错，行囊里那些衣物也该拿出去晒晒。于是，班瑶把行囊解开，不慎掉出一只茨菇叶形茄袋、两只缠花、一小卷香与一把折扇。

薛姐她们与姚菱帮忙捡起，那薛姐捡起折扇，不自觉地打开一看，扇面是黑绸贴金的，扇骨是黑漆檀木的，还刻有一首诗，她看不大懂，只看明白这扇子多金贵。“萧大姐这一趟，真有赚到好处。这扇子，是夫人或小姐赏给你的？”

班瑶这回所得，并没有折扇，见行囊中有折扇落出，颇感惊讶，见那扇子模样，像是徐小姐用过的那把。姚菱注意到两边扇骨上刻的诗句，便念道：“去年今日此门中，人面桃花相……相……”偏有“映”字认不得，念不下去。“人面桃花相映红。”班瑶给她背了出来，姚菱就借着这句念出下两句，“人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”

这柄折扇或许真是徐宜光的，不知何时生在班瑶的行囊中。班瑶将扇子收起，双手递给薛姐，请求道：“薛姐与徐家有来往，扇子应是徐家小姐的，不若替我把扇子还给小姐吧。”

“这话怎么讲，我哪里和徐家有来往，没那么高的身阶，有幸替她们做点事罢了。扇子你先收好，来日徐家再有活，我再介绍你去，你便亲自去还就好。”薛姐刚说完，饭菜已热好，端上，大家齐用。

而在徐家，徐老爷正和顾夫人唠叨，怨她不打招呼，就带上女儿与儿媳出门，惹他担心多日，既忧安危，又恐失却礼数。顾夫人可不管这些，一切为了女儿的心症，她自己也想解闷，为何非得囿于家中。

“夫君且宽心，此一行未有差池。都是为了宜光，她于去年中秋之后就郁郁不振，任凭大夫、尼道来看，都说有心病，不是药石治的。眼看她愈发面黄肌瘦，我怎忍心。若非有吴丹英提议，宜光常爱去园子，想是在家中憋闷，不如就近挑处景致，游玩解性，心病方好。夫君你看，这一游归来，宜光果真精神了。”

“是精神了，但依旧有不妥啊。若再生此事，不如我带你们出行，也不违礼节。”

“谢过夫君。”

顾夫人面生微笑，徐老爷却仍有不满，“吴丹英一个行商妇人，以后少让她插手家事，别总引她到后院去。”

这下顾夫人不满了，反驳道：“吴婆子作了提议罢了，都是为了女儿好，也算插手家事？那大夫来看病，也是插手家事？夫君曾夸赞她是女中豪杰，引与好友交识，如今怎么就瞧不起了？”

徐老爷被噎住，脸面微有涨红，不再言语了。此时，恰逢吴丹英又来府上拜访，顾夫人正想答谢于她，便命人请去后院，并备上财礼，徒留徐老爷无奈叹气，闷头饮茶。

吴丹英今日是拿着厚礼来的，顾夫人已备上谢礼，这回却真是“以礼相对”了。吴丹英双手奉上礼物，道：“夫人安好，往日多有看重，五日后是小姐的生辰，而我是劳累命，生怕正好赶不上那一日，只好提前来把礼物奉上，望夫人见谅。”