石金娥岂不如小儿明理，只是铁荣待人有礼而不轻慢与轻浮，自认识以来，未见其有歹行，言语总见忠厚，她也不好强硬拒绝他的好意。“娘以后一定，好生劝他别再提拿东西来了。”

“劝什么啊，不放他进门，就一切都了了。”

“对啊，直接拒绝他过来就行了嘛。”

“娘，你该会拒绝人的。温温吞吞的，才让爹动你的嫁妆。”

提到这点，石金娥颇感委屈，又微有愠怒和懊丧，“我哪里不能拒绝了？我的嫁妆，那是你爹他力气大，又好酒……”她擦去眼泪，“好好吃饭，不许说东说西的！”

这时，敲门声响起，石金娥开门，发现雨雪已停，门口站着李宛桂，端着一碗馄饨，上方罩着食罩。“天好了，今天又馄饨包多了，特地送来点给你们尝尝。马蹄猪肉馅的，还放了点木耳。”

“麻烦了，李大娘你一直照顾我们，进来吃碗羊肉汤吧。”

“不用了，肚子里满满的馄饨，吃不下了。你们倒是赶紧尝尝啊，我丈夫包的，皮薄馅鲜。”

石金娥只好把馄饨端进去，装进自家碗，再把食罩与手上碗还给李宛桂。李宛桂接过自家食具，道句不客气，正要回家去，却见夜色阴蒙之下，走来一人，浑身包裹紧实却又单薄，面上又以围领包住下半张脸。身形高长，又拎着一只麻袋。“谁啊？”石金娥听到她的问话，追出来查看。那人摘下围领，露出面容，原是班瑶。

“哎，你呀，总算回来了。”石金娥高兴地上前去迎她，听到她吸鼻子的声音，掏出手帕，替她擦擦，“怎么弄得伤风了？”

班瑶接过手帕，自己动手，“天气冷啊，此一行都没想到会拖到这个时节才能回来，带的衣服都不够厚。”

“路上没再买点衣裳穿？”李宛桂问道。

“忙着赶路，没有空隙买。”说着，班瑶放下背后行囊，拿出一些小玩意，送给李宛桂。

李宛桂接过，笑道：“多谢萧大姐，只是怎么没带点土特产回来？我刚刚送了馄饨，你也送点吃食啊。”

班瑶道：“我也想带，可是路途遥远，吃食容易烂。”

李宛桂注意到她手上麻袋许久，笑问道：“这是什么啊？还有股辛香气。”

“胡椒，陈老板赏的。要不，分一点给你？”

“好啊好啊，胡椒是好东西，我不客气了。”李宛桂托出手中碗来接。班瑶劝她进屋，再外直接倒进碗里，恐撒一地。

家中已吃下半碗馄饨的姚菱与姚梧见到班瑶终于回来了，全都放下筷子与汤勺来迎，吵着问她有带什么好东西。班瑶放下行囊，让他们自己去翻，又拿过石金娥拿来的葫芦瓢，舀了一瓢胡椒给李宛桂，李宛桂笑得合不拢嘴，忙说要再送碗馄饨过来。接着，她又舀了半瓢，让石金娥去磨成粉，调汤吃。

李宛桂果真又送来一碗馄饨，班瑶谢过，就着羊肉汤吃下。“这肉汤香的很，小石劝我来吃，我真该不客气来吃两口。”

“现在不晚，我给你拿只碗和勺子来。”石金娥笑道。

李宛桂坐下，见班瑶大快朵颐，看着她的面庞，突然说道：“萧大姐，我发现你的面皮糙了不少哇。”

班瑶嘴里塞着馄饨，咕咕哝哝吐字不清地回答道：“海风吹的。”

“寒风？到冬季了，风确实寒冷，吹得脸疼，要抹点油才行。”

“油我有，我给姐姐拿点。”石金娥已经拿来了碗勺，又叫来儿女乖乖吃饭，五人同桌，好不热闹。

次日，班瑶睡到大中午方才起床，睁开惺忪的双眼，发现一只毛绒绒的大家伙在拱她的妆台底。她起身与它玩闹了一会儿，便随意绾了一个髻，下楼便要洗漱去。正要去水缸取水，却见水缸中的水只剩薄薄一层，舀不上来半瓢。庭中石金娥已晾晒好衣服，见到提上水桶的班瑶，忙接过来，表示自己该出门买水去。班瑶想着自己现在面上未洗干净，仪容不整，不好出门，便由石金娥去了。

石金娥提了水桶出门，李大娘子看见，猜她是要去买水，而自家正好有一口井，便劝她来自己家取水，不必跑远路了。

恰巧来此的铁荣，见到石金娥提着两桶水，上前便要帮忙。石金娥见他又带了东西来，怪不好意思的，只叫他在门口小等片刻，自己先把水提了进家，然后取了两吊腊肉和两匹布出来，送予铁荣。

“先前受了老哥哥一些礼，总记在心上，过意不去，肉和布全作回礼。若是不够，我再补上些许。总烦扰哥哥来这里，知晓好意，但怕邻居们不解，多有误会。改日若有事，我去寻老哥，不用哥哥多跑一趟了。”