蒙真站在长如巨龙的队伍里排了大概两个时辰才轮到他接受检查，先是手里提着的考篮，里面糕点馍饼一类的食物全给掰开捏碎，后又是帽子鞋子头发，头发披散，弄得个乱糟糟，最后衣服也被脱下，里里外外被搜检个遍。

等这一系列搜身检查完毕，蒙真坐进号房里，衣衫不整的样子，像是遭了强劫一般，叫人着实着恼。

他先是整了整仪容，而后拿出块干布，倒水蘸湿擦了擦号房里的两块木板，才躺在上面稍作小憩。

差不多酉时（下午五点），所有考生搜身检查完毕，自此贡院门锁，在第一场考试结束之前，不管里面发生什么，哪怕是死了人也不准打开。

因着搜身检查折腾了一整天，多数考生累的够呛，号房里两张板子一拼，身上搭一条棉被蜷着身子睡了过去。

每个号房里置有一盆炭火，这炭火本是考生热饭用的，不过现下春寒料峭的二月，号房又不遮风，夜里睡觉总觉着寒冷，此时考生用它来取暖正好不过。

翌日一早，也就是二月初九。

考题发放下来，会试所试项目与乡试同，第一场试四书文三道，五言八韵试帖诗一首，以及五经文四篇。

［笃信好学，守死善道。］

［不以规矩，不能成方圆。］

［是故君子动而世为天下道，行而世为天下法，言而世为天下则。］

以上是四书题的题目，分别出自《论语》《孟子》《中庸》，都是正儿八经的大题，非是童生试五花八门的截搭题。

不过也是，举子一步步走到今天，可谓是过关斩将，考官们本本分分按着四书出题齐整便是，没必要再拿各种乱七八糟的截搭题来使其为难。

会试是为朝廷选拔人才，考生凭的是真才实学，非是来猜谜玩文字游戏。

四书文即八股文，文章自是要按八股格式来写，首要便是破题。

破题，即点明文章题意，若破错题，后面写多少都白搭。

可见破题的重要性。所谓“一着不慎，满盘皆输”，正是这个理。

蒙真先是酝酿一番，随即草纸上起笔，待草纸上写的满意无错漏了，他再一笔一笔誊写到答题纸上。

三道四书题写完，正是日落黄昏时候，天色将黑不黑，蒙真揭开考篮，拿了块饼子随意啃了几口，而后点燃蜡烛，写那首五言八韵试帖诗。

赋得「积雨空林烟火迟」，得「迟」字。

这是试帖诗的题目，诗题出自王维《积雨辋川庄作》之“积雨空林烟火迟，蒸藜炊黍饷东菑”一句。

赋得诗也须得按八股格式来，即诗的首联破题，次联承题。

蒙真想了一想，而后提笔在草稿纸上写下：

雨霁空山静，烟瞑芳草迟。

陌上积翠深，林下樵翁归。

这破题承题有了，接下来便是起股。蒙真又思虑一番，才又在草稿纸上继续写作。一首五言八韵试帖诗写完，用了他将近一个多时辰。

彼时天已黑尽，他却一点儿也不觉得困。考场上给每位考生发了三支蜡烛，第一场考试考题多，多数考生时间不够用，考题做不完，只能灯下奋笔疾书。

此时的贡院灯火通明，一个个小小的隔间里火苗促动，蒙真与大多数考生一样，伏案书写剩下的几道五经题。

五经题做了一篇之后，蒙真先将试卷收整好，而后吹了灯，两张板子一拼，睡觉去了。

到了第二日天光大亮，他吃了点东西之后，又将剩下的三篇五经文做完。

下午时候，申时尚未到，已经有考生开始交卷，正好蒙真也已将所有试卷写完并且检查完毕，他拉动墙壁上的铜铃，很快收卷官走了过来，将他的试卷弥封随即收走。

蒙真从考场出来的时候，蒙鸿已候他在外面，两人在贡院外面的墙角下等了一会儿，等到佟子昇从里面出来后，三人一起回了租来的房子里。

在家歇息了一晚，第二日二月十一日，蒙真与所有考生一起接受兵士的搜身检查后，再一次坐进号房里。

与二月初八初进考场时一样，酉时一过，所有考生搜检完毕，贡院门锁。

考生们在号舍里休息一晚之后，等到天一亮，开始会试第二场考试，试论一道，诏诰表各一道，判语五条。

相比第一场的制义题和试帖诗，第二场的论题公文题明显要松快许多，时间上也不那么紧迫，考生即便夜里不那么紧赶，也都在二月十三出考场这日早早交卷了。

接下来便是二月十五日的第三场考试，会试第三场试时务策五道。

“民间疾苦难于上闻，胥吏尚多奸顽，间阎未登丰裕。是积习之骤难除欤？抑有司奉行之不力也？兹欲令大法小廉，民安物阜，渐几于淳庞之治，何道而可？”