末了，越老夫人才认真道：“我不是在唬你。你若是真想娶玲珑，就得让这个秘密永远烂在心里，不论是谁，都不能透露丝毫！”

程立平看一眼越玲珑，神色凝重地道：“请岳母放心！也多谢岳母信赖和成全！我会尽毕生之力护她周全！”

越老夫人哂笑不已：“大话谁都会说！希望你不要食言！”

第九章

烈日炙烤的长街短巷里，府衙内的衙役三五成群地穿梭在城中的大街小巷里，蛮横地撞入每一户人家里，口中囔囔叫着：“孙大人有令，每家每户按人头交钱纳税！限三日之内，你们这些人家就算是卖儿卖女，也得把钱凑齐了！”

有妇人苦苦哀求道：“官爷，咱们已交过钱了呀！怎么又要……”

带头的班头猛地一脚踢开扯着自己裤腿不放的妇人，凶神恶煞地道：“要你们交就得交！哪来那么多废话！”他振臂一挥，对身后的一班人吆喝道：“走！去下一家！”

官府突然增捐纳税，满城百姓哀嚎不止，而纳乐园内，依旧歌舞升平。

孙楷一人在屋里比划着戏文里的动作，嘴里咿咿呀呀唱着黄梅小调，孙安突然慌慌张张地跑来，孙楷拉着脸厉喝一声：“狗奴才！好大的胆子！”

孙安吓得双膝跪倒，伏首在地：“小的该死！”

孙楷捻着兰花指，掀起衣摆优雅地坐下，慢悠悠地问道：“长点记性！本官最是讨厌唱戏的时候被人扰了兴致，一个不高兴，可是会死人的！来，说说什么事吧。”

孙安抬头，见孙楷向他招手，他双膝前行，神色慌张地道：“沈通判回来了……在衙里等着向您述职呢。”

孙楷的神色微微一变，拨弄着手指，笑道：“本官今日不得空，让他明日再来吧。”

孙安惴惴不安地道：“沈通判说……说有要事与您通报。”

“嘁！扫兴！”孙楷气得起身，朝孙安吩咐了一句，“备轿！回衙！”

孙安起身跟了出去，在身后追问道：“大人，您不换身衣服回去？”

孙楷狠狠瞪他一眼：“换什么换！今晚准备的戏，本官还要回来继续唱的！”

孙安不敢再多嘴，始终默默无言地跟随在孙楷身后。

“对了，那个厨子的事，安排妥当了？”

孙安连忙应道：“回禀大人，已按照您的吩咐办好了。”

孙楷双眼眯起，似捕猎的毒蛇，目光犀利而阴狠：“打蛇打七寸。程家没有程立白坐镇，也就是只纸老虎！这次，我看他沈钦芝还有什么本事保程家！征捐纳税……可是朝廷下达的命令啊，沈钦芝还敢与老佛爷和万岁爷斗不成？”

孙安忙应和道：“大人英明！打倒了程家，大人也能抱得美人归了！”

孙楷满意地朝他点了点头：“总算是说了句中听的话！”

孙楷以青衣的面容去见沈钦芝，果真见沈钦芝满脸不悦。他视而不见，懒洋洋地坐在书案前，寒暄道：“沈通判一路辛苦了。这般兢兢业业，让本官惭愧啊！”

沈钦芝不听孙楷这套虚情假意的客套话，面无表情地将一叠叠文书呈上，而后笔直地跪下，铿锵有力地道：“下官不负大人所托，在程氏烟行一案上，已揪出了背后暗害之人。只是有一事不明，不知大人急召下官回来有何安排？”

孙楷被沈钦芝大义凛然的姿态震慑得久久不能言，竟是胆怯了几分。他慢慢坐直身板，做足了气势，一副大义为公的模样：“程氏烟行一案已了结，沈通判自然该回来了。再说，本官近来正为府库里的钱粮发愁，须沈通判在此坐镇，本官才好向朝廷交差啊！”

近些年来，朝廷战事不断，国库空虚，朝廷不知增收了多少苛捐杂税，害苦了地方百姓。

沈钦芝心忧百姓，却无能为力。而以他对孙楷的了解，为了在指定时限内完成任务，庐州百姓怕是早已在水深火热中了。

沈钦芝上前一步，请示道：“近两年，长江一带和巢湖水域灾荒严重，百姓衣不蔽体食不果腹，若一味取民膏脂，恐会激起民怨，依下官之见，宜从……”

孙楷听着听着，不经意发出一声嗤笑，见沈钦芝抬头看他，他忙抬脸笑道：“继续说。”

沈钦芝继续道：“依下官之见，大人不如号召庐州各大商行集资上缴钱粮，官府登记在册，给予嘉奖。”

“沈通判天真了啊！”孙楷笑道，“这年头各家都嫌钱不够花呢，谁会傻傻地送钱给官府？要我说啊，百姓吃不上饭，都是那些烟商茶商的罪过！若他们肯让出两亩三分地来，本官倒是可以给他们记一大功！”

沈钦芝问：“大人的意思是……征收烟田茶地，改土种粮？”