她握紧花束下方的圆筒，有细微的金属声响，她揭开包装纸最底端的胶带，一条项链滑到手心。

卡地亚的LOVE项链，镶钻的18K黄金，她记得售价在六万出头。

“很贵吧。”夏初柔凭造型认出款式。

攥紧项链，步之遥嗓音发哽：“我会把钱还给他。”

十月份，周以寒生日，培训快到尾声，十一假期休三天，他待在北京没回老家。

快递员联系他，说他有两个快件要签收，美国发出国际转运的。他搬回两只纸箱，不干胶标签上，步之遥的名字清晰可见。

大纸箱里是一把人体工学椅，和她坐的同款，小些的纸箱里是一整套西装和一双皮鞋，外加全套配饰。

一封简短的信放在小纸箱中，她的字洒脱飘逸，祝他生日快乐，希望她的礼物能在工作时，缓解他的劳累。

手在发抖，周以寒裁下快递标签，和步之遥的手写信放进木盒保存。

上个月开学前，他给她订了机票，头等舱，她说已经买了机票，没要他的那笔钱。

他们有时差，周以寒更改时间，仍选步之遥的十点打给她，而今天，电话由她拨出：“哥哥，生日快乐。”

“谢谢遥遥。”他没问她过得好吗，换了句，“我有事想和你说。”

“等我回国吧。”步之遥只给他一句。

也好，这至少意味着，他能当面和她聊聊天，周以寒想。

一等就是一个月，直到培训结束，他重新下回软件，启用朋友圈，刷到前同事们步调一致，在朋友圈放出聚会大合照，集体庆祝公司破产。

他背着电脑包，带上随身物品打车回家，车载电视上，本地电视台的女主播在播报新闻：“秦展鹏涉嫌猥亵及□□未成年人，于今日十七时在公司被捕。据悉……”

他点开微博热搜，秦展鹏被捕的新闻在逐步攀升，牢牢占据前排的，是“步之遥陈亦崇采访”、“步之遥称上市正在筹备中”和“亦之科技异军突起将成年度黑马”。

这半年来她卖掉父母遗物创业，研发算法技术，短视频平台上线，成为当下炙手可热的商界新星，而他一味自我闭塞，封闭信息，竟然什么都不知道。

手机滑落，周以寒弯腰去捡，有电话打进。他慌乱中错按扬声器，步之遥的声音在车里响起，含着不容置疑的高傲与强势：“周以寒，谈谈吧。”

第23章

四楼灯亮着，周以寒见一辆崭新的布加迪停在楼下，他回到家，步之遥已在客厅里等他。

她换回从前的发型，长发微卷似海藻般披散，妆容精致无瑕，衣服是他没见过的款式，透出高级的质感。

“你的前公司破产了，是我的手笔。秦展鹏被捕也有我的推波助澜——我父母撤销过他的资助，有受害者听说了，向我求助，我帮了她们。”步之遥从手包里拿出协议，一式两份，放到茶几上，“毕竟你因为我才丢了工作，责任在我，希望你能收下我的补偿，弥补你的经济损失。”

“以你的能力，来当游戏事业部的总经理绰绰有余。”她的美甲换成酒红色，指尖轻点白纸黑字的协议，“这是一份赠与协议，你来看看，没问题就签吧。”

“……补偿？”周以寒立在原地，双腿沉重到再难迈上半步。

他的思维迟缓，在上句停顿，表情则在说他想不通发生了什么，步之遥将协议推到周以寒那边：“谢谢你这一年对我的照顾，我认为给你经济补偿，是最实际的。”

喉咙发紧，周以寒看见一层透明的屏障横在中央，隔开他和步之遥，叫他看不清她的身影。

他一字一句道：“我不要。”

他的反应在她意料之中，步之遥收起协议：“也对，给你公司不好上手，给你股份更方便。”

她换成股权认购书，指着签字处对他说：“你说给我当学费的钱，共42万3552元，我用它认购了原始股。你签了它，等公司上市，你的身价也会水涨船高，有钱实现你的理想。”

“我说我不要。”几个字，周以寒说得发颤。

会有人因她的话而难过到站不稳，步之遥第一次见，她迎上周以寒饱含心碎的双眼，拉住他胳膊，而他从胳膊到全身都僵直，机械地跌坐在她身旁。

做事不会只准备一套方案，她选取三号方案，改拿支票本，修长手指撕下一页支票：“你为我花过的钱，我都记了账，再加整数的补偿费，所以钱数有零有整。”

在谈正事时和闲暇时间是两种语气，她不自觉地带有那份理性的口吻，显得过分冷情。

略一思忖，步之遥转而采取温情策略：“有了钱，你可以在海南给阿姨买套房子，自己去那儿找份工作，再买笔基金，每月利息就够你日常开销，没有生存压力。你不为自己着想，也不为阿姨着想吗？”