“全凭小姐作主。”

彩苹的头垂得更低，徐宥慈看不清她的表情，只好猜测道：“那这两天我到铺子对帐，同沈叔提提这事儿？”

“多谢大小姐费心。”

“姊姊也晓得，娘的病越发不好了，她深怕耽误姊姊，想趁下个月沈叔生辰，喜上加喜，也算成全你们多年的主仆之情，虽说备嫁有些仓促，若姊姊不反对，到时我会把身契还给姊姊，再给姊姊十两银子做嫁妆，不知道姊姊意下如何？”一个月，够她筹谋了。

彩苹眉心一凝，急忙跪地磕头。“彩苹愿意服侍夫人，直到夫人身子康复。”

徐宥慈懒得多想她这是不想早嫁还是只是说说场面话，她只求最后这段时日，她能竭尽心力照顾母亲。

她弯腰，把人扶起，婉声道：“我明白姊姊的心意，没关系，我同沈叔提过后再谈，娘睡了，姊姊进去守着吧！”

“是。”躬身行礼，彩苹进屋。

徐宥慈向弟弟使个眼色，两人回到屋里，屏退下人，关起门。

徐宥善问道：“咱们院子里有那边的眼线？”

她蹙眉点头。“我本以为只是人心浮动，但今晨我到前头给老夫人问安，老夫人问起铺子生意。”

那年的惨痛经验，让徐老夫人和赵姨娘不敢心存非分，如今再次提起，是因为知道母亲病情沉重？怎么知道的？谁泄露出去的？

两个月以来，他们对外都说娘偶染风寒，而祝大夫的品德有口皆碑，他不会将母亲的病况传出去，倘若徐老夫人知道事实，只能是涵院出现内奸。

“姊姊，我不去学堂了，我们把院子清理一遍。”徐宥善咬牙道。

“不，娘所剩时日无多，与其打草惊蛇，不如按兵不动，我们要做的事还很多，没有力气和他们斗。”

徐宥慈打开匣子，抚摸里面的物件，每件都是上品，她的眼力不够，却也明白，把这些送进当铺，至少能换得五、六千两，这笔钱，足够他们在信州安身立命。

看着姊姊的动作，他握紧拳头，不甘地道：“姊姊，我们真要到信州营商吗？”

她迟疑片刻，反问道：“善善想不想去信州？”

他用力摇头，说得斩钉截铁，“我想进京，我想出仕。”

徐宥慈明白了，又问：“猜猜，娘为什么要我们往东、往信州，而不是往南、往京城？”

“京城里有娘不愿意让我们碰到的事和遇见的人？”犹豫须臾，他给出更接近的答案，“那个我们攀不上也不能攀的男人。”

“再猜猜，皇上已经替关家平反，娘为什么不愿回京？”

平反的第一件事，通常是发还家产祖业给后代子孙，开祠堂，告慰亡魂，即便娘不在乎银钱，但能恢复关氏荣誉，娘没道理不做。

徐宥善沉吟道：“有两个可能，一是不愿意见到那个人，二是来不及成行，娘已经生病卧床。”

“再想想，苏先生不止一次向娘提及让你参加童试，娘为什么总是拒绝？”

“娘不希望我当官，她说徐国儒米麦不分、手无缚鸡之力，没有肩膀担起家业，娘不愿意我成为这样的男人。”

“你信吗？”

“不信。”苏先生说他的才能远超过徐国儒，徐国儒办不到的事，他未必办不到。

“不进京、不祭祖、不走仕途，谁让娘如此忌惮？娘再疼爱你不过，为什么宁可阻碍你的前途，掐断你的盼望，执意让你弃文从商？”

是谁？关家人？不可能，若是关家人，娘插翅都会想飞回去；昔日仇敌？娘一个闺阁女子，又非与人相争的性子，能有什么仇敌？

“姊姊认为……是那个男人？”

徐宥慈郑重点头。“除了他，我想不出其他人。那个男人肯定位高权重，若你要走仕途，很可能与他相遇，我猜，娘打心里不希望我们认爹，甚至不希望我们有任何交集，她最大的忌惮该是……”

“后院水深，复杂而危险？”

她叹息，也只能是这个原因了。“善善，你想认爹吗？”

“不想。”徐宥善毫不犹豫的回道。

“当年那位老夫人之所以逼走娘，定是担心娘的身份会招祸上门，但关家叛国一事已然平反，若我们被认出，那些便宜亲戚肯定会张开双手欢迎我们，倘若真是位高权重的皇亲国戚，到时，就算我们不肯认这门亲，他们也会逼得我们点头。善善，在这种情况下，你还想进京求取功名吗？”

他咬牙回道：“我要。”他不愿意在情况未明之前就退让投降。

“知道了，你想做就做吧，姊姊一定会让你心想事成，只不过眼前最棘手的是……”徐宥慈一顿，心里想着，若弟弟真能顺利走上仕途，那么徐国儒将会是一条甩不掉的尾巴，皇上以仁孝治国，岂能容得下一个不孝的臣子？