“怎么会有这样的事情……到底是谁干的……”

“是妖怪吧，一定是妖怪……吃人肉喝人血的妖怪，才能做出这种事情啊……”

“……那应该请和尚或是阴阳师？……”

七嘴八舌的交谈交织成网，早起忙碌的人们一边说着话，一边忍不住将眼睛往一边瞟，每个人的脸上都写满了高高在上的同情和事不关己的怜悯，偶尔才会在麻木中显示出一点对于自身安全的忧虑，但这点稀薄的忧虑很快就会融化在甘甜的怜悯里。

几个四五岁的小孩子臂弯里挎着竹篮，你追我赶地往外跑，他们要往贵人行走的大道上去，捡拾那些牛车遗漏下来的牛粪。

经过花枝子的时候，几个小男孩互相推搡着停下了脚步，笑嘻嘻地跟花枝子问好。

“我听见他们在说阿道……”花枝子是很受小孩子喜欢的，因为她身上总有属于蜜糖的甜兮兮的味道。

“阿道死啦！”小孩子们睁着纯真无邪的眼睛，争相恐后七嘴八舌地讲出这件值得讨论的大事，并为了能和花枝子搭话而骄傲。

“昨天晚上死的，和前几个人一样变成了一张薄薄的皮，身上都是小小的洞洞，太恶心了。”

“诶、诶？！”花枝子发出了几声无意义的惊叹，看着孩子们互相你推我搡地跑掉了，放空了眼神不知道在想什么。

那真是太可怕了，只剩下一张皮什么的……不过、不过要是这样的话，是不是就不会腐烂了呢？就像是以前看到过的……那个什么标本一样，漂亮的蝴蝶和昆虫被做成了标本，然后永远保持在了最好看的时候。

标本是个新鲜东西，这个国家是没有的，来自遥远大洋彼岸金发碧眼的蛮人因为海难来到这里，当时还引起过不小的轰动，他身上就带有一只蝴蝶标本，俏子曾经带她去看过，听说后来那个蛮人被带进了皇宫面见天皇陛下，想来那只飞入了永恒的蝴蝶也被留在了大内御前。

那时京都很是掀起了一场制作标本的风潮，同样是从大内里传出来的，后宫的贵人们都开始将美丽的草花做成签子夹在纸张里，以保留它们盛开的美貌。

花枝子和俏子尝试着做过几次，成果不太理想，町屋狭窄潮湿，无论是花草还是蝴蝶，很快就会腐烂发出臭味，唯一成功的一个，也被偶然撞见的明太给夺走玩坏了。

町中因为阿道的死再次掀起了波澜，她诡异奇怪的死相更是闹得附近人心惶惶，不过虽然人们咕哝着要找和尚或者阴阳师来驱邪，但是到底也没有人付诸实践。

无论是和尚还是阴阳师，又或是神社里的巫女、宫司，凡是有点本事的道人都不可能无偿援助，如果是免费的……那就是乡野淫寺的成员了，里头的人鱼龙混杂，大多是坑蒙拐骗混口饭吃的人，町里的人倒没有这么厉害知道骗子不骗子的，他们只是单纯地没有时间去找免费的道人而已。

于是阿道死后又过了两天，町里恢复了表面上的平静，花枝子每天早早起床准备早餐，晚上最晚一个收拾完店铺上床，日子过得算是平和。

直到明太回来告诉吉次郎，阵屋大人又有了纳妾的想法。

这年头就算是阵屋大人也过得不宽裕，当然，这也因为他只是最下层的小贵族的缘故。

阵屋大人总共有四名妻妾，前些日子一名妾室得了重病死掉了，阵屋大人便有了再娶一名妾室的想法，作为长子的同伴，明太也是最早知道这个消息的人之一。

“这是一个好机会啊，”吉次郎被酒气熏红的脸上放了异样的光，敞开露出胸怀的破衣服里泛着隐约的臭味，“俏子错过了这个好机会，但是花枝子年纪正好！”

男人盘腿坐着，一只手摸着儿子的头顶，为了这个消息而心花怒放，忍不住开始幻想成功后的荣耀：“那可是贵族啊，如果花枝子能生下阵屋大人的孩子，说不定我们以后还能拥有姓氏，就能过上人上人的日子了……”

“花枝子今年十五岁，正是做妻子最好的年纪，是很招男人喜欢的，况且又有这样好看的头发。”男人死死盯着自己的女儿，眼神冷酷又陶醉，如同囊中羞涩的顾客打量一件不太合心意的商品，一面挑拣着商品的瑕疵，一面暗自得意于自己发现了尚可满足的好东西。

被挑拣的商品跪坐在油灯的光圈边缘，昏黄的灯光摇晃着镀在那头乌黑长发上，仿佛有金黄色蜜糖在发丝上缓慢流淌，每一根柔韧丰盈的头发上都沾染了均匀美丽的金色，那种浮动的金华贵威严，将面目平凡的少女笼罩在绮丽的光晕中。

明太用和父亲如出一辙的眼光挑剔打量自己的姐姐，他还不是能被称为男人的年纪，但身为商人的后裔，传承自父亲的血脉已经让他懂得如何掂量货物的价值。