玄者们点头认同，俨然忘却另一抹的异常：这竹姓玄者，自称“胜负心重”才有此“贸然”举动，但力争上游之人，岂会在与长者玄武齐平的境遇下，还甘心情愿地只做一名参考玄者？细细推敲，这话不过是一个引头，巧妙地避重就轻，与琮晴的声东击西相较，也是类似；唯一不同的是：她的意图清晰明了，他的目的，只怕是说不出口了……

一派的兴致盎然之中，尊者替琮晴简单整理被打皱的外袍，尤其是中掌的肩胛处：这个位置的软甲，已全然裂解，足见刚才掌势惊人，若非此物护身，恐怕凶多吉少；除此，外袍上还有一处倏然挺立的肩纹，似曾相识……尊者也是吃不准：有机会再细细验吧。

尊长示意众人收声，与琮晴说话：“小姐受惊了。这一场愿赌服输，既然您赢了，我们自会遵照约定，放宸小姐入围。”

……

琮晴致谢离场；玄者们各安其事；独留下尊者与长者，继续品茗。

“真是后生可畏——”尊者双目浅合，像有些许疲态，“那个出手的玄者，玄武势高，且能先人一步，觉察门帘之异状，叫人欣慰。”

“他是我的外门弟子，名叫‘竹登’，为人勤勉，又资质上佳。平日里多在暗部□□，本次是他首次入考域辅助。”长者视线转移，且莫可名状：这是他器重的弟子，自己多番邀约，他俱是推脱，这次竟主动请缨；还有刚才那掌中炎温，分明就是……

“原来是‘名师出高徒’。”尊者言笑晏晏，“那人的底细，你可曾摸清？”

“是个身家清白的孩子。”长者言简意赅，纵有千般的不自在，有些事不宜袒露。

尊者久久凝视：长者神色不正，目光虽是平静，但眸色黯淡，好似萤虫尾光，又闪烁不定，是邪心内萌、犹豫不决之象。他内心唏嘘：观眼识人，论道心术正邪，最为透彻；但透彻又如何，若非今日突发状况，岂不就被这信任之人，久而蒙蔽，落下“识人不明，用人不当”之恶名！

“既然你已查实无恙，他又能力突出，我们不妨给他一个机会。”尊者续饮一口，茶已见底，正事开场，“本次组长之选，状况复杂，亟需新加一队场内□□。我们就给他这个机会，举荐为队长，允许自由招募队员。若一切圆满终了，必能前途无量！”

“这？”长者几分迟疑，回避视线，又眨眼频数，像是顾虑重重而难以抉择，“队长之位，事关重大，他资历尚浅，只怕难负重任。”

“无妨。”尊长淡定自若，只寥寥数语，就指引方向，“这一场凭空多出家族子弟参赛，俨然是洗牌之契机。你我退居后位，静观其变，或许会有意想不到之收获。”

“静观其变？”长者很是诧异，隐隐中有惊喜之色，“若有异象，您不先与翼云家报备吗？”

“乱局之中，不宜过早站位啊。”尊长眼眸深沉，宛如一汪幽明，似真似假，不可窥探！

第31章 此情可期，但于理不容！（师兄篇）

街角一隅，寻常得几分压抑，长者以一纸“混沌临初”，将男子从分试场招至面前。

“先生？”男子有片刻的诧异，而后淡定如故，“这‘混沌临初’是我赠予‘竹登’的随问笺，如今却在先生手中，他伤得如何，还是死了？”

这话问得随意，似乎男子对这位“竹登”弟子，未加上心或者说是无动于衷，只在侧目瞬间，轻颤的睫毛，显露他此时的心烦意乱。

“还活着呢！”长者蹙眉，对于这个居心叵测的外门弟子，他固然来气，但也有所袒护，“今日之事，他欠我一个解释。我正要寻他索问，结果发现他猝倒在地，若再晚去片刻，后果堪忧。醒来后，我问他这动手之人是谁，他却支支吾吾，不肯明说。”

“好，先谢过先生。”男子笑意初见，“您要的解释，我说给您听——”

“你的解释，无非就是些家族纷争，我没兴趣知道！”长者打断，他自有墨雅的清高，沽名钓誉、利益制衡，在眼中都不值一文，“之前你将‘竹登’带至面前，说与他是萍水相逢，见他根基扎实，遂向我引荐。我欣然承接，直到我与他对掌一式，才知他掌温盈余，与你的玄武招式根本同出一脉！他是心思单纯之辈，今日的突发状况，分明是你有意教唆！”

长者与男子间的交集，源自他出手搭救年轻的长者夫人开始，之后断断续续地偶有接触，近年来，他又与长者独子交往密切，两人关系由此变得亲近起来。从偶然间的谈话中，长者得知男子背后有家族起伏的落寞，他心有触动，对于男子的琐碎请求，也尽量相助。可如今看来，这一切似乎早有预谋。