皇帝笑，“这可不能怪朕，朕刚登基那会儿，就想从姑母所请，定下他和容华的婚事，可没多久你父亲武安侯病逝，他需得守孝，此事就耽搁下来，等他三年孝期已满，袭了武安侯，并考取了探花的功名，姑母再提此事，朕又想将容华嫁给他，亲上加亲，可他却说男儿尚未立业、何以成家，婉拒了这桩婚事，自请外放三年。算来三年将满，他也该回京了，这次回来，朕得紧着帮他把这婚事给办了，不然，容华都要给他拖成老姑娘了。”

沈皇后既欢喜皇帝将弟弟的婚事放在心上，又不由地面露忧色，“只怕此事又有变故……”

皇帝问：“怎么说？”

沈皇后轻轻叹息，“明郎不久前写了封信给母亲，说是在任青州刺史期间，结识了当地官员的女儿，此生非她不娶……”

皇帝讶然，“竟有此事？”

沈皇后叹道：“母亲回信狠狠斥责了他，可明郎回信语气更加坚决，道是如不能娶那女子为妻，宁愿剃度出家，终了红尘。”

皇帝嗤笑，“朕与他一同长大，倒是头次见他这样大气性。”

沈皇后亦是满面无奈之色，“母亲的意思是，想请陛下直接下旨赐婚，断了他的心思……”

她一语未竟，就见皇帝笑意微敛，“若是明郎在成亲当晚夜奔佛寺，容华岂不是要成为天下人的笑柄”，忙讷讷不言。

绮殿一时静如深海，御前总管赵东林趋近轻道：“长乐宫来人传话，说是贵妃娘娘在用晚膳时，忽然晕了过去……”

皇帝当即变色，急问：“可传太医看了？！”

“太医院顶好的几位太医，都已赶去看了”，赵东林悄瞥了眼皇后神色，垂首恭声道，“长乐宫回话说，像是喜脉。”

皇帝面上的忧惶之色一顿，随即漫成衷心的喜色，不断扩大，不待勉强微笑的沈皇后道出贺喜之辞，就已大步走出了长春宫，健步如飞的身影，宛如急着去见心上人的少年郎。

沈皇后目望着宫人提灯拥簇着御驾远去，长春宫前庭重又沦入黑暗，再三忍耐，亦忍不住语含凄声，“她冯氏入宫两年不到，就做了贵妃，本就圣眷优渥，后宫无人能匹，如今又怀有身孕……”

心腹姑姑素葭柔声劝慰：“娘娘与陛下青梅竹马，当年陛下能入主东宫，也有大长公主与老武安侯在后斡旋之功，娘娘与陛下的情分，是天底下谁也替不了的，陛下现下只是一时被那冯氏迷住了，等时日久了腻了，会回转过来，知道娘娘的好的，请娘娘宽心些……”

沈皇后半分宽不了心，依然忧心忡忡，“本宫只怕她生下个男孩儿，撺掇陛下立为太子，不仅把陛下的心全勾了去，还要觊觎本宫的后位……可恨本宫子嗣缘薄，陛下初登基那几年，后宫独本宫一人，竟也未能诞下一子半女……”

“有大长公主和沈家在，娘娘您的后位就是稳稳当当，固若金汤”，素葭宽慰道，“其实娘娘也不一定非要自己生，若是有依附于您、忠心可靠的低位妃嫔生下子嗣，和您生，是一样的”，她见皇后抬眼看来，压低声音，“这也是大长公主的意思。”

沈皇后沉思良久，此事犹豫不决，而记忆中跨乘白马、手捉双雁、笑着向她看来的少年郎，却越来越清晰，她望着膳桌上成双成对的龙凤杯箸，双睫一瞬，终是忍不住，落下泪来。

深秋时节，红枫染红了京城，贵妃冯氏有孕的喜讯，也传遍了朝野，皇帝人逢喜事精神爽，再见到阔别三年的至交沈湛回京述职，更是春风满面，命人在兰台设宴，为他接风洗尘。

沈湛乃华阳大长公主之子，皇后沈氏的双生弟弟，今上的表兄弟，与今上同龄，幼年即与今上熟识，在今上被封太子后，成为东宫侍读，与今上同习六艺，一同长大，两人之间情义甚笃。今上只一亲妹容华公主，无一母同胞的亲兄弟，曾当着满朝文武笑说，沈明郎即朕手足，至亲兄弟。

酒过三巡，政事聊得详尽，叙旧也说了有八九分，皇帝笑看人赞“萧举清疏”的沈明郎，一副欲言又止的踟躇模样，朗声道：“有话你就直说，若你我兄弟之间，还不能说几句掏心窝子的话，那朕这皇帝，也当得太过无趣了。”

沈湛闻言放下酒爵，整衣下拜，“微臣恳请陛下赐婚。”

皇帝明知故道：“你与容华的婚事，何必求请，说一句就是，朕立即命人操办，让容华风风光光地嫁到你武安侯府。”

沈湛苦笑，“陛下明知我将公主视作妹妹，从无男女之情，已经多次婉拒公主美意……”

“朕知道你对容华无意，朕也私下劝过容华几次”，皇帝深深叹息，“可容华她，就是对你痴心一片……”