淳于初盯着蜀川地图，就算能从荆楚大运河调水，但远水解不了近渴，蜀川的旱情比上报的严重太多了，导致他们准备不足。

苏辞抱着昨日还奄奄一息的男孩儿，坐在屋门口的古树下，那孩子才三岁，咿咿呀呀也听不清说啥，不过看见苏辞便欢喜。

二人头顶的古树已经枯死，连树皮都被村民扒了吃，光秃秃的，倒是有一串蚂蚁……

蚂蚁？大旱之年，万物都枯死了，哪里来的蚂蚁？

落云鄙夷地看着一个下午都在地上看蚂蚁的苏辞，村民都快渴死了，她居然还有闲情挑逗蚂蚁？

“落云”，苏辞冷声唤他，吓了他一跳，“我听见你方才心里骂我了。”

“……”

她怎么知道的？

“让人把这尊山神像搬开，往下挖。”

他们将就住在村中祠堂的偏房，这小院落中摆了一座两人多高的山神石像，村民常来此处祭拜。

“不可。”

眼见要当苦力的落云被村长一嗓子吼住，“这山神像立在此处已有数百年，能保佑青杞村风调雨顺，若是动了，神明会发怒的。”

苏辞不以为意地笑了笑，“你觉得现在的青杞村风调雨顺吗？”

奈何此地村民信奉山神如中蛊毒，说什么也不让搬，到最后还是苏辞让一种侍卫将愤怒的村民都赶出去，才开始往下挖。

直到挖了两三丈，下面的泥土开始变湿，一名侍卫惊呼：“有水。”

落云不由看向一旁淡定的苏辞，“您是怎么知道的？”

要知道这是落云第一次对苏辞用敬词，平时一张嘴，声调都能听出不满。

苏辞指了指地上的蚂蚁，淡淡道：“它们比你聪明。”

蚁窝就建在山神像下。

听雨也诧异道：“就凭几只蚂蚁？”

“你若非让我再说点别的，那就谢谢当年南楚、大梁、西蛮三国攻燕时，驱我苏家军入蛮荒死地，那里可比这里干旱多了。”

听雨知道那一战，三国合力算计苏辞，逼她入了一片荒漠，本以为苏家军必亡，却未想到一月后他们居然又杀出大漠，还偷袭了三国的粮仓，反败为胜。

那是一个无论洞察力，还是心志，都强于常人的人。

淳于初站在屋檐下，远远看着她，嘴边一抹宠溺的笑。

虚陶老先生端来一碗汤药，没好气道：“若是再来一次，你未必赢得了她。”

他至今都没放弃劝说淳于初杀了苏辞，哪怕是送她走。

淳于初目光一寒，“不会有重来，她始终是我的，谁都别想动。”

威胁之意浓郁，他知道虚陶是南楚皇安排在自己身边的人，苏辞的身份也是虚陶透露的，那又如何？他的人谁都不能动。

村民见挖出了水，便也不再喊打喊杀，不过一口井只能解燃眉之急，却灭不了燎原大火。

入夜后。

淳于初一直闷在屋里钻研从荆楚大运河调水之事，连饭都没吃，落云、听雨不敢去劝，只好去请苏辞。

谁知苏辞去了，不但没劝他用膳，反而和他争论起河道修建的事宜。

苏辞：“河道走西山一道最近，为何要绕远？”

淳于初：“西山连绵数十里，若是绕开，大大延长工期。”

苏辞：“那就炸山开道，你们南楚屯那么多火/药又制不出火琉璃，不妨用在造福百姓上，而且修建河道可以征召蜀川灾民，许以粮食工钱，有助于安置灾后的百姓。”

火琉璃制作复杂，威力远大于普通火/药，其配方整个天下除了黎清，只有苏辞知道。

淳于初：“我不同意，河道走陇西平原一线最好。”

落云、听雨足足听两人吵了一个时辰，但不得不佩服二人的学识，连修建河道后的重重措施和灾民的安置悉数列好，转眼又因为南楚腐败的官僚体制争执起来。

就在那摇摇欲倒的破桌子两侧，一白一红，各抒己见，所说的却是治世良言。

苏辞：“归根结底南楚的地方官制漏洞甚大，这么大的灾荒，朝廷之前居然一定风声都没得到。”

淳于初：“南楚的地方官制确实是陋习，但北燕帝现在实行的地方官制亦有隐患。”

苏辞：“废了列土而封、世卿世禄的旧制，国土之上划分为若干郡，郡再划分为若干县，层层设官，分别管制，大权收归中央，可享百世安康，但这是饮鸩止渴，不可长久行之。”

一开始落云和听雨只是唏嘘两人的争吵，可听到最后满目震惊，不由感叹。

在这间破茅草屋里，一个南楚的皇子，一个北燕的将军，他们思虑所及的不再是一家一国的兴衰，而是这个天下十年、五十年，乃至百年后的官僚军队制度，他们试图用自己的心血去铺垫一条真正的海晏河清之路，格局和胸襟之辽阔让世人惭愧。